PAD: Vasculopatia delle arterie periferiche

La vasculopatia delle arterie periferiche, o PAD, è un accumulo di placca (grassi e colesterolo) nelle arterie delle gambe o delle braccia. Ciò rende più difficile per il sangue trasportare ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti di quelle zone. La PAD è una malattia a lungo termine, ma può essere migliorata facendo esercizio fisico, mangiando meno grassi e rinunciando ai prodotti del tabacco.

Che cos’è la vasculopatia delle arterie periferiche?

La malattia delle arterie periferiche (PAD) è un accumulo di placca nelle arterie delle gambe. Le arterie delle gambe trasportano il sangue ricco di ossigeno e nutrienti dal cuore alle braccia e alle gambe. Altri nomi sono malattia vascolare periferica o malattia arteriosa periferica. A forma di tubo cavo, le arterie, hanno un rivestimento liscio che impedisce al sangue di coagularsi e favorisce un flusso sanguigno costante. Quando si soffre di arteriopatia periferica, la placca (fatta di grasso, colesterolo e altre sostanze) si forma gradualmente all’interno delle pareti delle arterie. Lentamente, le arterie si restringono. Questa placca è nota anche come aterosclerosi. Molti depositi di placca sono duri all’esterno e morbidi all’interno. La superficie dura può rompersi o lacerarsi, permettendo alle piastrine (particelle a forma di disco presenti nel sangue che lo aiutano a coagulare) di raggiungere l’area. Intorno alla placca si possono formare coaguli di sangue che rendono l’arteria ancora più stretta. Se la placca o un coagulo di sangue restringe o blocca le arterie, il sangue non può passare per nutrire gli organi e gli altri tessuti. Questo provoca danni, e alla fine la morte (cancrena), ai tessuti al di sotto dell’ostruzione. Questo accade più spesso alle dita dei piedi e alle dita delle mani. La PAD può peggiorare più rapidamente in alcune persone rispetto ad altre. Molti altri fattori sono importanti, tra cui il punto del corpo in cui si forma la placca e il vostro stato di salute generale. La PAD è comune e colpisce milioni di persone. Tuttavia, a volte gli operatori sanitari non diagnosticano o trattano a sufficienza la PAD. I numeri reali sono probabilmente più alti.

In che modo la malattia delle arterie periferiche colpisce il mio corpo?

Il sintomo tipico della PAD è la claudicatio, un termine medico che indica il dolore alla gamba che inizia quando si cammina o si fa esercizio fisico e scompare con il riposo. Il dolore si verifica perché i muscoli delle gambe non ricevono abbastanza ossigeno. I pericoli della PAD vanno ben oltre le difficoltà di deambulazione. La malattia delle arterie periferiche aumenta il rischio di contrarre una piaga non cicatrizzante alle gambe o ai piedi. Nei casi di PAD grave, queste piaghe possono trasformarsi in aree di tessuto morto (cancrena) che rendono necessaria l’asportazione del piede o della gamba.

Quali sono gli stadi della malattia arteriosa periferica?

Gli operatori sanitari possono utilizzare due sistemi diversi, Fontaine e Rutherford, per assegnare uno stadio alla PAD. Gli stadi di Fontaine, più semplici, sono:

• I: asintomatica (senza sintomi).
• IIa: Claudicatio lieve (dolore alle gambe durante l’esercizio).
• IIb: Claudicazione da moderata a grave.
• III: Dolore ischemico a riposo (dolore alle gambe quando si è a riposo).
• IV: Ulcere o cancrena.

Quali sono i sintomi tipici dell’arteriopatia periferica?

Il primo sintomo della PAD è solitamente il dolore, i crampi o il fastidio alle gambe o ai glutei (claudicatio intermittens). Si verifica quando si è attivi e scompare quando si è a riposo. I sintomi della malattia delle arterie periferiche comprendono:

• Un dolore bruciante o doloroso ai piedi e alle dita durante il riposo, soprattutto di notte quando si è sdraiati.
• Pelle fredda sui piedi.
• Arrossamento o altri cambiamenti di colore della pelle.
• Infezioni più frequenti della pelle e dei tessuti molli (di solito nei piedi o nelle gambe).
• Piaghe alle dita e ai piedi che non guariscono.

La metà delle persone affette da malattia vascolare periferica non presenta alcun sintomo. La PAD può accumularsi nel corso della vita. I sintomi possono diventare evidenti solo in tarda età. Per molte persone, i sintomi compaiono solo quando l’arteria si restringe del 60% o più. Se si avvertono i sintomi della PAD, è bene rivolgersi a un medico, in modo da poter iniziare il trattamento il prima possibile. La diagnosi precoce della PAD è importante per poter iniziare i trattamenti giusti prima che la malattia diventi abbastanza grave da portare a complicazioni come un infarto o un ictus.

Quali sono le complicazioni della malattia arteriosa periferica?

In assenza di trattamento, le persone affette da PAD possono dover subire un’amputazione, ovvero l’asportazione di una parte o di tutta la gamba o del piede (raramente del braccio), soprattutto nelle persone che soffrono anche di diabete. Poiché il sistema circolatorio del corpo è interconnesso, gli effetti della PAD possono estendersi oltre l’arto colpito. Le persone affette da aterosclerosi alle gambe spesso ne soffrono anche in altre parti del corpo.

Qual è la causa più comune della malattia delle arterie periferiche?

L’aterosclerosi che si sviluppa nelle arterie delle gambe o, meno comunemente, delle braccia, causa l’arteriopatia periferica. Come l’aterosclerosi nelle arterie del cuore (coronarie), un accumulo di placca grassa nelle pareti dei vasi sanguigni causa la malattia vascolare periferica. Con l’accumulo di placca, i vasi sanguigni si restringono sempre di più, fino a bloccarsi.

Quali sono i fattori di rischio della malattia arteriosa periferica?

Il consumo di tabacco è il fattore di rischio più importante per la PAD e le sue complicazioni. Infatti, l’80% delle persone affette da PAD sono persone che attualmente fumano o fumavano. Il consumo di tabacco aumenta il rischio di PAD del 400%. Inoltre, provoca i sintomi della PAD quasi 10 anni prima. Rispetto ai non fumatori della stessa età, le persone che fumano e hanno la PAD hanno maggiori probabilità di:

• morire di infarto o ictus
• avere risultati peggiori con gli interventi di bypass alle gambe.
• subire un’amputazione dell’arto.

Indipendentemente dal sesso, si è a rischio di sviluppare la malattia arteriosa periferica quando si hanno uno o più di questi fattori di rischio:

• Utilizzo di prodotti del tabacco (il fattore di rischio più potente).
• Avere il diabete.
• Avere un’età pari o superiore ai 50 anni.
• Essere afroamericani.
• Avere una storia personale o familiare di malattie cardiache o dei vasi sanguigni.
• Pressione sanguigna elevata (ipertensione).
• Colesterolo alto (iperlipidemia).
• obesità addominale
• avere un disturbo della coagulazione del sangue
• avere una malattia renale (sia un fattore di rischio che una conseguenza della PAD).

Sebbene la PAD sia una condizione diversa dalla malattia coronarica, le due patologie sono correlate. Chi è affetto da una delle due patologie è probabile che sia affetto anche dall’altra. Una persona con PAD ha un rischio maggiore di malattia coronarica, infarto, ictus o attacco ischemico transitorio (mini-ictus) rispetto a chi non ha la malattia delle arterie periferiche. Una persona affetta da cardiopatia ha una probabilità su tre di avere una malattia delle arterie periferiche nelle gambe. Non sorprende che le due malattie condividano anche alcuni fattori di rischio. Questi fattori di rischio, infatti, causano nelle arterie delle braccia e delle gambe gli stessi cambiamenti che si verificano nelle arterie del cuore.

Come viene diagnosticata la malattia delle arterie periferiche?

Un medico esegue un esame fisico ed esamina l’anamnesi e i fattori di rischio. Può ordinare esami non invasivi per diagnosticare la PAD e determinarne la gravità. Se è presente un’ostruzione in un vaso sanguigno, questi esami possono aiutare a individuarla.

• Indice caviglia-bracciale (ABI).
• Registrazione del volume del polso (PVR).
• Ecografia vascolare.

Potrebbe anche essere necessario un esame invasivo chiamato angiogramma per individuare le ostruzioni delle arterie.

La malattia delle arterie periferiche può essere invertita?

Sì. Alcuni studi hanno dimostrato che è possibile far regredire i sintomi della malattia vascolare periferica con l’esercizio fisico e il controllo del colesterolo e della pressione sanguigna. Con una diagnosi precoce, cambiamenti nello stile di vita e un trattamento, è possibile impedire che la PAD peggiori. Se pensate di essere a rischio di PAD o di avere già la malattia, rivolgetevi al vostro medico di base, allo specialista in medicina vascolare o al cardiologo per iniziare subito un programma di prevenzione o di trattamento.

Come viene trattata la malattia arteriosa periferica?

Cambiamenti nello stile di vita, farmaci e procedure possono trattare la PAD. I due obiettivi principali del trattamento della malattia arteriosa periferica sono:

• Ridurre il rischio di eventi cardiovascolari.
• Migliorare la qualità della vita alleviando il dolore che si prova camminando.
• Modifiche allo stile di vita

Il trattamento della PAD inizia con la modifica dello stile di vita per ridurre i fattori di rischio. I cambiamenti che si possono apportare per gestire la propria condizione includono:

• Smettere di usare prodotti del tabacco. Chiedete al vostro medico curante informazioni sui programmi per smettere di fumare.
• Seguire una dieta equilibrata, ricca di fibre e povera di colesterolo, grassi e sodio. Limitare i grassi al 30% delle calorie totali giornaliere. I grassi saturi non dovrebbero rappresentare più del 7% delle calorie totali. Evitare i grassi trans, compresi i prodotti a base di oli vegetali parzialmente idrogenati e idrogenati.
• Esercizio fisico. Iniziare un programma di esercizio fisico regolare, come camminare. Camminare può aiutare a trattare la PAD. Le persone che camminano regolarmente possono aumentare la distanza percorribile prima che le gambe facciano male.
• Gestire altre condizioni di salute, come la pressione alta, il diabete o il colesterolo alto.
• Mantenere basso il livello di stress. L’esercizio fisico, lo yoga e la meditazione possono aiutare in questo senso.
• Praticare una buona cura dei piedi e della pelle per prevenire le infezioni e ridurre il rischio di complicazioni.

Farmaci

I farmaci possono aiutare a risolvere condizioni come la pressione alta (farmaci antipertensivi), il colesterolo alto (farmaci statinici) e il diabete. Questi farmaci trattano i fattori di rischio della PAD e riducono il rischio di ictus e infarto. L’operatore sanitario può prescrivere un farmaco antiaggregante come l’aspirina o il clopidogrel. Può anche prescrivere il cilostazolo per migliorare la deambulazione. Questo farmaco aiuta le persone affette da claudicatio intermittens ad allenarsi più a lungo prima di avvertire dolore alle gambe.

Programmi di esercizio fisico supervisionato

Un programma di esercizi supervisionato migliorerà i sintomi del dolore alle gambe durante la deambulazione, consentendo di camminare più a lungo. Un programma strutturato prevede in genere di camminare su un tapis roulant in un ambiente supervisionato almeno tre volte alla settimana. Le persone affette da PAD dovrebbero anche camminare a casa per un totale di almeno 30-60 minuti al giorno. La prescrizione abituale è chiamata esercizio “Start/Stop”:

• Camminare fino a quando il disagio raggiunge un livello moderato e poi fermarsi.
• Aspettare che il disagio scompaia completamente.
• Ricominciare a camminare.

Trattamenti minimamente invasivi o chirurgici

Per alcune persone con PAD più grave, il dolore alle gambe può continuare a causare problemi nella vita quotidiana, anche dopo alcuni mesi di esercizio fisico e farmaci. Nei casi più gravi, è necessario migliorare il flusso sanguigno per alleviare il dolore a riposo o per guarire una ferita. La PAD più avanzata, che causa dolore intenso e mobilità limitata, può richiedere un trattamento endovascolare (minimamente invasivo) o chirurgico. Alcuni trattamenti per le malattie cardiache trattano anche la malattia arteriosa periferica, tra cui:

• Angioplastica.
• Stent.
• Intervento di bypass arterioso periferico.
• Aterectomia.

Complicazioni del trattamento della PAD

Se si verificano questi problemi dopo l’intervento, è necessario contattare il proprio medico curante. Potrebbero essere segni di un’infezione o di altre complicazioni:

• Gonfiore, sanguinamento o dolore nel punto in cui il catetere è stato inserito nella pelle.
• Dolore al petto.
• Respiro affannoso.
• Febbre o brividi.
• Vertigini.
• Gonfiore alle gambe.
• Dolore al ventre.
• Un’incisione che si sta aprendo.

Quanto tempo occorre per riprendersi dal trattamento della malattia arteriosa periferica?

A seconda del trattamento ricevuto, si può trascorrere una o più notti in ospedale. Per riprendersi da un’aterectomia potrebbero bastare pochi giorni. Dopo un’angioplastica, invece, sarà necessaria una settimana. Possono essere necessarie da sei a otto settimane per riprendersi completamente da un intervento di bypass arterioso periferico.

Come posso ridurre il mio rischio di malattia arteriosa periferica?

Sapere di avere fattori di rischio per la PAD può motivarvi a prevenirla. Gli stessi consigli per mantenere il cuore in salute valgono anche per la cura della circolazione:

• Gestite il vostro peso.
• Mangiate una dieta a basso contenuto di grassi e zuccheri che includa almeno cinque porzioni di frutta e verdura fresca al giorno.
• Non fate uso di prodotti del tabacco.

Con l’approvazione del medico, fate esercizio fisico per almeno 30 minuti al giorno nella maggior parte dei giorni della settimana. Se si soffre di malattie cardiache, è necessario discutere i fattori di rischio per la PAD con il proprio medico. Segnalare eventuali sintomi, come dolore, debolezza o intorpidimento delle gambe.

Cosa posso aspettarmi se ho una malattia delle arterie periferiche?

Come la maggior parte delle condizioni di salute, la PAD è più curabile quando l’operatore sanitario la individua precocemente. La malattia vascolare periferica progredisce a ritmi diversi. Ciò dipende da molti fattori, tra cui la posizione della placca nel corpo e lo stato di salute generale.

Prospettive della malattia arteriosa periferica

La malattia delle arterie periferiche è una condizione che si protrarrà per tutta la vita. Sebbene non esista una cura per la PAD, è possibile gestirla. È possibile evitare che la malattia vascolare periferica progredisca in diversi modi:

• Non facendo uso di prodotti del tabacco.
• Fare esercizio fisico regolare.
• Limitare i grassi e seguire una dieta sana.
• Gestendo i fattori di rischio, come il diabete, il colesterolo alto e la pressione alta.

Come posso prendermi cura di me stesso?

È importante prendersi cura dei piedi per evitare che le piaghe non guariscano. La cura dei piedi per le persone affette da PAD comprende

• Indossare scarpe comode e di misura adeguata.
• Ispezionare quotidianamente le gambe e i piedi per verificare la presenza di vesciche, tagli, crepe, graffi o piaghe. Controllare anche la presenza di arrossamenti, calore, unghie incarnite, calli e duroni.
• Non aspettare di trattare un problema minore del piede o della pelle.
• Mantenere i piedi puliti e ben idratati. (Non idratare un’area con una ferita aperta).
• Tagliare le unghie dei piedi dopo il bagno, quando sono morbide. Tagliatele dritte e lisciatele con una lima per unghie.

In alcuni casi, il vostro medico curante potrebbe consigliarvi di rivolgervi a un podologo (esperto del piede) per la cura dei piedi, soprattutto se avete il diabete. Un podologo può aiutarvi a risolvere calli, duroni o altri problemi ai piedi.

Quando devo rivolgermi al mio medico?

Contattare l’operatore sanitario se:

• si verifica un’infezione grave in una piaga del piede. L’infezione può espandersi nei muscoli, nei tessuti, nel sangue e nelle ossa. Se l’infezione è grave, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale.
• Non si riesce a camminare abbastanza per svolgere le normali attività.
• Dolore alle gambe quando si riposa. Questo è un segno di scarsa circolazione sanguigna.

Quando devo andare al Pronto Soccorso?

Chiedete immediatamente aiuto se non riuscite a sentire o a muovere il piede o se ha un aspetto diverso dal colore della pelle dell’altro piede. Ciò significa che il flusso sanguigno alla gamba è diminuito senza preavviso. Nota conclusiva: È possibile prevenire la malattia arteriosa periferica (PAD) o evitare che peggiori apportando modifiche allo stile di vita. Rispettate tutti gli appuntamenti di controllo con il vostro medico e con lo specialista vascolare e assumete i farmaci che vi vengono prescritti per tutte le vostre condizioni. Conoscere i segnali di allarme delle complicazioni della PAD aiuta anche a sapere quando chiedere aiuto.

Scegliere la dieta migliore per la malattia arteriosa periferica

Qualsiasi modifica della dieta per la malattia arteriosa periferica (PAD) dovrebbe ridurre l’assunzione dei tipi di grassi associati alla progressione della malattia cardiovascolare. Idealmente, questi cambiamenti dovrebbero anche ridurre l’infiammazione nei vasi sanguigni e nell’intero organismo. Di seguito sono riportate le raccomandazioni dietetiche basate sulle linee guida. Inoltre, una rassegna delle ricerche sugli effetti dei cambiamenti nella dieta e degli integratori per i soggetti affetti da PAD.

Raccomandazioni dietetiche:

• Ridurre i grassi saturi a non più del 5%-6% delle calorie totali.
• Ridurre al minimo i grassi monoinsaturi (acido oleico presente nell’olio di canola e di oliva, nelle noci e nell’avocado) e i grassi trans. I grassi trans sono alimenti prodotti con oli parzialmente idrogenati, come gli snack e i prodotti da forno commerciali. Questi tipi di grassi e i grassi trans (presenti nel latte, nei grassi animali e in alcuni oli vegetali). Questi tipi di grassi sono specificati nella maggior parte degli elenchi di fonti caloriche degli alimenti.
• Limitare l’assunzione di sodio a non più di 1,5-2 grammi al giorno.
• Aumentare le fibre alimentari a 25-30 grammi al giorno.

Gli effetti complessivi di questi cambiamenti dietetici dovrebbero mostrare una riduzione del colesterolo cattivo e una riduzione della pressione sanguigna. Diverse diete sono state valutate per determinarne l’efficacia. In particolare, le seguenti diete hanno mostrato effetti positivi nella prevenzione delle malattie cardiovascolari o nella riduzione della progressione della malattia.

La dieta mediterranea

Questa dieta aumenta il colesterolo buono (HDL-C) meglio delle diete a basso contenuto di grassi e migliora la qualità e la durata della vita di chi la adotta. Questa dieta consiste principalmente in elevate proporzioni di:

• Olio d’oliva.
• Legumi, come piselli, fagioli e lenticchie.
• Cereali integrali.
• Frutta e verdura.
• Noci.
• Pesce grasso.

Include anche quantità moderate o elevate di pesce, quantità moderate di latticini, come formaggio e yogurt, e vino. La dieta prevede quantità molto limitate di carne e prodotti a base di carne. Ancora una volta, i benefici di questa dieta sono stati dimostrati da studi di confronto con le diete standard. È una dieta spesso consigliata in caso di PAD, anche se non è stata confrontata direttamente con i pazienti affetti da PAD.

La dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension)

Questa dieta limita l’assunzione di sodio e di grassi in generale e invita a evitare l’alcol. Esistono prove molto solide dell’efficacia di questa modifica della dieta nel ridurre l’ipertensione, il rischio di malattie cardiovascolari e la progressione delle malattie cardiovascolari. Sebbene non sia stata dimostrata in modo specifico per i pazienti affetti da PAD, si tratta chiaramente di una dieta utile per la malattia coronarica associata. È una dieta raccomandata per i pazienti con PAD.

La dieta a basso contenuto di grassi

Questa dieta può migliorare la qualità e l’aspettativa di vita dei pazienti affetti da malattie cardiovascolari. Anche in questo caso, come per le altre diete sopra citate, non è stata confrontata in modo specifico esclusivamente con i pazienti affetti da PAD. Tuttavia, i benefici complessivi per le malattie cardiovascolari in generale la rendono una dieta vantaggiosa e consigliata ai pazienti con PAD. Questa dieta apporta benefici anche alle persone con diabete di tipo 2 e obesità.

La dieta a basso contenuto di carboidrati

Questa dieta, soprattutto se aggiunta a una dieta a basso contenuto di grassi, può ridurre i trigliceridi e aumentare i livelli di colesterolo buono, entrambi benefici per i pazienti con malattie cardiovascolari. Questa dieta può essere consigliata anche in caso di PAD e può ridurre il rischio cardiovascolare complessivo. Tutte queste diete offrono diversi benefici. Per scegliere la dieta più adatta alle proprie esigenze specifiche, è bene parlarne con il proprio medico o con un dietologo registrato.