Cervicalgia: Sconfiggere il Dolore al Collo con Prevenzione e Rimedi Efficaci

La cervicalgia, comunemente conosciuta come dolore al collo o nevralgia cervicale, è un disturbo sempre più diffuso nella popolazione, spesso causato da cattive abitudini posturali, stress e stili di vita sedentari. Influenza negativamente la qualità della vita e limita la capacità di svolgere le normali attività quotidiane. Ma cosa si cela dietro questo problema? Quali sono le sue cause e i possibili rimedi? In questo articolo, ci addentreremo nel mondo della cervicalgia, analizzando le sue origini e come si manifesta, per poi esplorare le diverse opzioni terapeutiche disponibili e i modi per prevenirla. Attraverso una comprensione approfondita di questa problematica, potrai acquisire gli strumenti necessari per affrontare e gestire il dolore al collo in modo efficace e consapevole.

Dove si manifesta la cervicalgia?

Fondamentalmente, la nevralgia cervicale è un dolore al collo. Le ossa del collo formano la colonna vertebrale cervicale, cioè l’area che si estende dalla prima vertebra spinale fino alla settima. Il primo osso della colonna vertebrale si trova all’incirca all’altezza delle orecchie, mentre il settimo si trova alla base del collo. Le prime sette ossa spinali sono quelle che compongono il collo. Ciò significa che l’osso al di sotto della settima vertebra cervicale non è l’ottava, come ci si potrebbe aspettare, bensì la prima vertebra toracica. È attaccata alla prima costola ed è associata alla colonna vertebrale toracica, che corrisponde alla parte superiore e centrale della schiena. Le cause della cervicalgia sono molteplici; nella maggior parte dei casi non hanno a che fare con i dischi del collo. Si può avere un dolore assiale al collo (avvertito soprattutto nel collo) o un dolore radicolare (dolore che si diffonde in altre zone, come le spalle o le braccia). Il dolore può essere acuto (da giorni a sei settimane) o cronico (di durata superiore a tre mesi). Se non viene trattato, il dolore al collo può interferire con le attività quotidiane e ridurre la qualità della vita. Fortunatamente, la maggior parte delle cause del dolore al collo non sono gravi e migliorano con trattamenti conservativi, come gli antidolorifici, l’esercizio fisico e la gestione dello stress.

I sintomi della cervicalgia

Se si soffre di cervicalgia, i sintomi possono includere un dolore costante al collo, un dolore acuto al collo provocato dal movimento, in particolare dalla rotazione o dalla torsione, tensione, rigidità dei muscoli della parte superiore della schiena e/o del collo, mal di testa e/o muscoli del collo che sono teneri al tatto. La cervicalgia può essere a volte piuttosto intensa, ma in genere viene avvertita nella stessa zona da cui si origina. A differenza del dolore irradiato dovuto all’ernia del disco, per esempio, in cui una radice nervosa spinale compromessa invia sensazioni di sparo, elettriche o simili lungo il percorso del nervo. Questo tipo di dolore viene spesso avvertito lontano dalla lesione, termine che si riferisce alla localizzazione del problema che provoca il dolore. Il dolore al collo che si può avvertire a causa di un’ernia del disco, solo o in aggiunta ai sintomi di irradiazione, può essere definito cervicalgia. Quindi , riassumendo i sintomi della cervicalgia:

• dolore persistente.
• dolore lancinante o bruciante.
• dolore lancinante che si estende dal collo alle spalle o alle braccia.
• Mal di testa.
• Rigidità del collo, delle spalle e della parte superiore della schiena.
• Impossibilità di ruotare il collo o di inclinare la testa.
• Intorpidimento o formicolio (spilli e aghi) alle spalle o alle braccia.

La colonna vertebrale cervicale ospita organi sensoriali e nervi, il che significa che la cervicalgia può essere accompagnata anche da altri tipi di sintomi. Le vertigini sono molto frequenti, così come gli acufeni, ovvero i ronzii nelle orecchie; anche gli scricchiolii e gli schiocchi del collo, le difficoltà uditive e i sintomi relativi al sistema cardiovascolare sono presenti nell’elenco.

Chi è colpito dal dolore al collo?

Il dolore al collo è comune e colpisce dal 10% al 20% degli adulti. È più comune nelle donne. La possibilità di svilupparlo aumenta con l’età.

Quali sono le possibili cause del dolore al collo?

Il dolore al collo ha molte cause potenziali, tra cui: Invecchiamento: Con l’avanzare dell’età, l’usura naturale può causare il deterioramento, o la degenerazione, di parti della colonna vertebrale cervicale, causando dolore. Condizioni degenerative come l’osteoartrite (l’usura della cartilagine articolare) e la stenosi spinale (il restringimento degli spazi nella colonna vertebrale) possono causare dolore al collo. Con il tempo, lo stress e i movimenti ripetuti possono causare l’indebolimento dei dischi della colonna vertebrale, provocando un’ernia del disco o un nervo schiacciato.

• Sforzo fisico: L’uso eccessivo dei muscoli del collo durante attività ripetitive o faticose può causare rigidità e dolore. Una postura scorretta, una muscolatura addominale debole e un peso corporeo maggiore possono influire sull’allineamento della colonna vertebrale e contribuire al dolore al collo. Ad esempio, sforzare il collo per guardare lo schermo di un computer per lunghi periodi è una causa comune di dolore al collo.
• Stress mentale: Lo stringere i muscoli del collo perché si è stressati può provocare dolore e rigidità al collo. Molte persone che tendono questi muscoli quando sono stressate o agitate non si rendono conto di farlo fino a quando il collo inizia a far male.
• Lesioni: Traumi e altre lesioni possono danneggiare i muscoli, i legamenti, i dischi, le articolazioni vertebrali e le radici nervose del midollo spinale e provocare dolore al collo. Il colpo di frusta durante gli incidenti automobilistici è una lesione comune che causa dolore al collo.
• Masse: Le masse, tra cui tumori, cisti e speroni ossei, possono esercitare una pressione sui nervi del collo, causando dolore.
• Altre condizioni di salute: Il dolore al collo è un sintomo di molte condizioni di salute, tra cui meningite, artrite reumatoide e cancro.

Come viene diagnosticato il dolore al collo?

Di solito, un’anamnesi e un esame fisico sono sufficienti per diagnosticare la causa del dolore al collo. L’operatore sanitario eliminerà innanzitutto le cause gravi del dolore al collo, come la pressione sul midollo spinale, la mielopatia, un’infezione o il cancro.

• Anamnesi: Il medico chiederà informazioni su precedenti lesioni al collo che potrebbero aver causato un colpo di frusta o un’ernia del disco. Potrà chiedere informazioni sul lavoro o su altre attività che potrebbero affaticare il collo. Chiederà informazioni sul dolore, tra cui quando è iniziato, dove è localizzato, quanto dura e quanto è intenso.
• Esame fisico: Il medico controllerà l’allineamento della testa e del collo e osserverà il raggio di movimento quando si muove il collo. Sentirà il collo e i muscoli di sostegno per verificare la presenza di tenerezza e di segni di tensione.

Gli esami di diagnostica per immagini di solito non sono necessari per identificare la causa del dolore al collo. Tuttavia, il medico può eseguire delle immagini dell’interno del collo se sospetta una lesione grave o se il dolore è forte e non migliora.

• Radiografie: Le radiografie possono mostrare problemi alle ossa o ai tessuti molli che possono causare dolore al collo. Una radiografia può evidenziare problemi di allineamento cervicale, fratture e slittamento dei dischi e può rilevare l’artrite.
• Risonanza magnetica (RM): la RM può evidenziare problemi al midollo spinale, ai nervi, al midollo osseo e ai tessuti molli. Può mostrare se un disco è scivolato fuori posto, segni di infezione e masse che possono causare dolore al collo, come cisti o tumori.
• Tomografia computerizzata (TC): La TAC può essere utilizzata se la RM non è disponibile. Può evidenziare speroni ossei e segni di deterioramento osseo.

In rari casi, il medico può ordinare altri esami, tra cui:

• Test elettrodiagnostici: Questi esami verificano il funzionamento dei nervi e la risposta dei muscoli. Gli esami comprendono studi di conduzione nervosa e, raramente, un mielogramma se la risonanza magnetica è controindicata.
• Esami di laboratorio: Questi esami possono aiutare il medico a identificare le cause del dolore al collo diverse dalle lesioni muscolo-scheletriche, come infezioni, condizioni reumatologiche o tumori. Gli esami comprendono, tra gli altri, l’emocromo completo (CBC), l’analisi delle urine e i marcatori dell’infiammazione.

Come viene gestita o trattata la cervicalgia?

La cervicalgia, come già detto, è un termine un po’ generico per indicare molti tipi di dolore al collo. Per questo motivo, i trattamenti possono variare ampiamente e a seconda della causa esatta. Il trattamento mira ad alleviare il dolore e a migliorare il movimento del collo. La maggior parte delle cause di dolore al collo migliorano e possono essere gestite a casa. Il medico suggerirà trattamenti per gestire i sintomi, tra cui:

• Farmaci antidolorifici e miorilassanti: I farmaci, tra cui gli antinfiammatori non steroidei (FANS) per alleviare il dolore e l’infiammazione del collo e i miorilassanti per aiutare i muscoli del collo a guarire, sono comuni trattamenti di prima linea per il dolore al collo.
• Terapia fisica: Si può lavorare con un fisioterapista o un istruttore di fitness per imparare esercizi e movimenti che rafforzano i muscoli e i tendini del collo e migliorano la flessibilità.
• Unità di stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS): Un’unità TENS applica una corrente elettrica a basso livello sulla pelle in prossimità dei nervi per interrompere il segnale di dolore che causa il disagio. Prima di utilizzare un apparecchio TENS, consultare sempre un operatore sanitario.
• Iniezioni di steroidi: Un’iniezione in prossimità delle radici nervose può ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore.
• Terapie alternative: Il medico può consigliare l’agopuntura per alleviare il dolore o il massaggio per allentare i muscoli tesi che contribuiscono al disagio. È possibile rivolgersi a un osteopata o a un chiropratico per allineare la colonna vertebrale.
• Intervento chirurgico: La maggior parte delle cause di dolore al collo non richiede un intervento chirurgico. Tuttavia, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se una o più vertebre della colonna vertebrale si sono spostate fuori posto o stanno esercitando una pressione sui nervi.

Se il dolore è forte, potrebbe essere necessario rivolgersi a uno specialista della colonna vertebrale o del dolore. Nota: Non trascurate il ruolo che le terapie olistiche possono svolgere nella guarigione del vostro dolore al collo. L’agopuntura, lo yoga semplice, il pilates semplice e il Tai Chi hanno aiutato molte persone a superare la cervicalgia. Infatti, uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Spine ha rilevato che il dolore al collo è migliorato nelle persone che hanno sviluppato una consapevolezza posturale grazie al Tai Chi.

Cosa posso fare a casa per alleviare il dolore al collo?

Oltre all’assunzione di farmaci antidolorifici, è possibile adottare misure a casa per alleviare il dolore al collo, tra cui:

• Terapia calda: Fate una doccia calda o mettete un asciugamano caldo o un cuscinetto riscaldante (sull’impostazione più bassa) sul punto del dolore per 15 minuti ogni poche ore. Il calore scioglie i muscoli e favorisce la circolazione sanguigna.
• Terapia del freddo: Applicare un impacco freddo o un sacchetto di verdure surgelate (avvolto in un asciugamano sottile per proteggere la pelle) per 15 minuti ogni poche ore. Il freddo restringe i vasi sanguigni, riducendo l’infiammazione e il gonfiore. Usate il freddo invece del calore subito dopo una lesione.
• Esercizio fisico: Seguite le indicazioni del vostro medico curante sugli esercizi per il collo che potete provare per alleviare il dolore al collo e migliorare la gamma di movimenti. Non provate a fare esercizi se avete una lesione grave al collo o un nervo schiacciato.
• Tecniche di riduzione dello stress: Mindfulness, meditazione, esercizi di respirazione e yoga possono aiutare ad alleviare la tensione del corpo che può contribuire al dolore al collo.
• Smettere di fumare: Il fumo danneggia la struttura ossea, accelera la malattia degenerativa del disco e rallenta la guarigione.

Quanto tempo ci vuole per guarire dalla nevralgia cervicale (cervicalgia)?

Il tempo di guarigione dipende dalla causa del dolore al collo. Il dolore al collo causato da problemi comuni, come sforzi e stress, di solito migliora nel giro di una o due settimane. Potrebbero essere necessari alcuni mesi prima che il dolore scompaia del tutto.

Come posso prevenire il dolore al collo?

È possibile adottare misure per prevenire il dolore al collo legato a stiramenti e muscoli tesi. Praticare una buona postura. Posizionate i dispositivi elettronici, come computer e telefoni, in modo da non dovervi piegare o sforzare il collo quando li usate. Mantenete le spalle allineate e la schiena dritta quando siete seduti, per non affaticare il collo. Regolate i sedili dell’auto per mantenere una buona postura durante il viaggio. Regolate la posizione durante il sonno. Mantenete una buona postura quando dormite. Se dormite sulla schiena o su un fianco, usate un cuscino per sostenere la testa in modo che la testa e il collo siano allineati con il resto del corpo. Se dormite sulla schiena, mettete un cuscino sotto le ginocchia per ridurre la pressione sulla parte bassa della schiena. Evitate di dormire a pancia in giù con la testa girata. Rimanete attivi. Molti degli stessi esercizi utilizzati per alleviare il dolore al collo possono essere utilizzati per prevenirlo. Se fate un lavoro che richiede di stare seduti per lunghi periodi, fate delle pause occasionali per muovervi e allungare tutto il corpo, compresi i muscoli del collo. Non portate pesi pesanti sulle spalle. Evitate di portare a spalla oggetti pesanti come borse di libri o valigie. Considerate invece l’utilizzo di valigie o borse con ruote. Esercitate i muscoli estensori della parte superiore della schiena. Con l’età è normale perdere forza nella parte superiore della schiena. Di conseguenza, le spalle dondolano in avanti e la testa si inclina in avanti, davanti alla colonna vertebrale. Questa posizione mette ulteriormente a dura prova il collo e la parte superiore della schiena. Gli esercizi che possono aiutare a rafforzare i muscoli estensori della parte superiore della schiena sono i seguenti:

• Spremi scapole: Stringere le scapole tra loro per 10 volte.
• Flessioni in piedi: Eseguire flessioni su uno stipite, lasciando che le spalle superino le mani per 10 volte.
• Voga con il Theraband: Avvolgete il centro di un theraband (fascia elastica) intorno alla maniglia di una porta in modo che sia stabile. In piedi, afferrate un’estremità con ciascuna mano. Tirate le mani verso la vita per 10 volte.

Quali sono le Terapie alternative per curare la cervicalgia

Le terapie alternative per curare la cervicalgia possono offrire sollievo a molte persone che cercano soluzioni non farmacologiche o complementari ai trattamenti convenzionali. Ecco alcune delle terapie alternative più comuni per la cervicalgia:

• Agopuntura: Questa antica pratica cinese consiste nell’inserire aghi sottili in specifici punti del corpo per alleviare il dolore e migliorare il flusso energetico. L’agopuntura può contribuire a ridurre il dolore al collo e a rilassare i muscoli tesi.
• Chiropratica: I chiropratici utilizzano manipolazioni manuali e altre tecniche per allineare correttamente la colonna vertebrale e alleviare il dolore al collo. Questo approccio può aiutare a migliorare la mobilità e la funzione del collo.
• Osteopatia: Gli osteopati utilizzano una combinazione di manipolazioni manuali, stretching e massaggi per trattare i problemi muscoloscheletrici, tra cui la cervicalgia. L’osteopatia mira a migliorare la mobilità articolare e a ridurre il dolore.
• Massaggio terapeutico: Il massaggio può aiutare a rilassare i muscoli tesi, a migliorare la circolazione e a promuovere il rilassamento generale. Il massaggio terapeutico può essere un complemento utile ad altri trattamenti per la cervicalgia.
• Yoga e Pilates: Queste discipline mind-body possono aiutare a migliorare la flessibilità, la forza e l’equilibrio del corpo. Possono anche contribuire a ridurre il dolore al collo attraverso la promozione di una postura corretta e il rilassamento dei muscoli.
• Esercizi di rilassamento e tecniche di riduzione dello stress: Il dolore al collo può essere influenzato dallo stress e dalla tensione muscolare. Tecniche come la meditazione, il training autogeno e la respirazione profonda possono aiutare a ridurre lo stress e a promuovere il rilassamento dei muscoli del collo.

È importante consultare un medico prima di intraprendere qualsiasi terapia alternativa per la cervicalgia, in modo da individuare la causa sottostante del dolore e determinare il trattamento più adatto per le tue esigenze specifiche.

Quando devo chiamare il medico in caso di dolore al collo?

Contattare un medico se il dolore al collo interferisce con il lavoro o con altre attività quotidiane. In rari casi, il dolore al collo può essere sintomo di un’emergenza medica. Rivolgetevi a un medico urgente se il dolore al collo:

• si sviluppa dopo un incidente
• Comporta la perdita del controllo dell’intestino o della vescica.
• Persiste sia quando ci si muove che quando si sta fermi.
• Comporta mal di testa, vertigini, nausea o vomito.
• Si manifesta con brividi, febbre o perdita di peso inspiegabile.
• Si manifesta con intorpidimento o formicolio alle braccia, alle spalle o alle gambe.
• Si manifesta con debolezza delle gambe o perdita di coordinazione delle braccia o delle gambe.
• Non migliora con i farmaci da banco.
• Non migliora dopo una settimana.

Conclusioni

È facile trascurare l’importante lavoro svolto dal collo, fino a quando non si avverte dolore al collo o non si ha difficoltà a muovere la testa. La testa umana media pesa circa 4 kg. Il collo ha il compito di sostenere questo peso e di mantenere la testa allineata con il resto del corpo. Con il tempo, questo lavoro può richiedere un tributo al corpo, soprattutto se si sforza costantemente il collo. Per evitare i dolori cervicali, è bene adottare misure preventive, come una buona postura e pause frequenti per muoversi e fare stretching. Se avvertite dolore al collo, rivolgetevi a un medico. Questi potrà consigliarvi farmaci e terapie in grado di darvi sollievo.