La parola "tumore" può evocare facilmente timore, paura e incertezza. Tuttavia, la scienza ha fatto enormi passi non solo nelle terapie, ma soprattutto nell’ambito della prevenzione. Nell’ambito oncologico essa è un insieme di azioni concrete e abitudini quotidiane che, se adottate in modo sistematico e sotto il consiglio scrupoloso dei medici, possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare questa categoria di patologie.
In Italia, come nel resto del mondo occidentale, i tumori rappresentano una delle maggiori
motivazioni di mortalità, ma una percentuale significativa potrebbe essere evitata grazie a stili di vita sani e alla partecipazione ai programmi di screening oncologico.
Questo articolo si propone di esplorare le informazioni utili e pratiche, suddividendo l'approccio in base ai pilastri fondamentali: la prevenzione primaria (stili di vita), la prevenzione secondaria (screening) e un focus sulle azioni specifiche per le diverse fasce d'età.
Indice rapido
I pilastri della difesa: primaria e secondaria
La lotta contro il cancro si articola su due fronti principali: la protezione primaria e quella secondaria.
1. Primaria: uno stile di vita che protegge
La prevenzione cosiddetta primaria è quella che lavora sulla modifica dei fattori di rischio ambientali e comportamentali che possono innescare o favorire lo sviluppo delle cellule tumorali. È il campo d'azione più vasto, e quello che ci rende protagonisti attivi della nostra salute.
Alimentazione
Ciò che mangiamo ha un impatto diretto sulla nostra salute. Un'alimentazione ricca di frutta, verdura, legumi e cereali integrali fornisce al corpo vitamine, minerali e, soprattutto, antiossidanti che contrastano i danni cellulari (stress ossidativo) causati dai radicali liberi.
Un regime alimentare come questo rientra a pieno titolo nella descrizione di dieta mediterranea: è incredibile pensare che, ad oggi, questo tipo di dieta è considerato quasi universalmente uno dei più protettivi nei confronti di tumori e altre malattie croniche, come ben spiegato in questo articolo di Airc.
Nella dieta mediterranea è fondamentale limitare il consumo di:
- carne rossa e carni processate (come salumi e insaccati), che sono associate a un aumento del rischio di tumore del colon-retto;
- zuccheri aggiunti e grassi saturi, che contribuiscono all'obesità e all'infiammazione cronica, entrambi fattori di rischio oncologico.
Attività fisica
L'inattività fisica è il quarto fattore di rischio per la mortalità globale. L'esercizio fisico regolare (almeno 150 minuti a settimana di attività moderata o circa un’ora e mezza di attività considerata intensa) aiuta a mantenere un peso corporeo ottimale, regola i livelli ormonali (fattore chiave, ad esempio, per i tumori del seno e dell'endometrio) e rafforza il sistema immunitario. L'attività fisica è un vero e proprio "scudo" contro non solo molte forme di cancro, ma contro tantissime altre patologie rischiose.
Fumo e alcol
Il fumo di sigaretta è responsabile di circa un terzo di tutti i decessi per cancro ed è il principale fattore di rischio per il tumore del polmone, ma anche per i tumori di bocca, faringe, esofago, pancreas, vescica e molti altri. Smettere di fumare è la singola azione di prevenzione oncologica più efficace. Per quanto riguarda l'alcol, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stabilito che non esiste un livello di consumo sicuro; l'indicazione è limitarne al minimo l'assunzione.
Protezione solare
L'esposizione eccessiva e non protetta ai raggi UV è la causa principale del melanoma e di altri tumori della pelle. L'uso di creme solari ad ampio spettro, con fattori anti UVA e UVB, e evitare l'esposizione nelle ore di punta sono misure di protezione oncologica essenziali.
2. Secondaria: il potere degli screening
La prevenzione secondaria consiste nell'individuare la malattia in fase precoce, quando è più facilmente curabile, o nell'identificare lesioni precancerose prima che evolvano in tumori maligni. Questo avviene attraverso gli screening oncologici.
Gli screening principali includono:
- mammografia: per le donne dai 50 ai 69/74 anni, ogni due anni, per la diagnosi precoce del tumore al seno, uno dei più diffusi nella popolazione;
- test del Papillomavirus Umano (HPV-DNA test) e pap test: per le donne dai 25 ai 64 anni, per la protezione dal tumore del collo dell'utero;
- ricerca del sangue occulto nelle feci (SOF): per uomini e donne dai 50 ai 69 anni, ogni due anni, per il tumore del colon-retto.
A questo riguardo, è fondamentale conoscere nel dettaglio le procedure: sapere quando e come si fa la prevenzione secondaria per il tumore del colon-retto, ad esempio, può salvare la vita. Moltissime strutture sanitarie, come Casa di cura Fogliani, offrono servizi specialistici per l'esecuzione di questi esami, che contribuiscono alla diffusione della cultura della diagnosi precoce e dello screening preventivo, anche in ambito oncologico.
Prevenzione oncologica età per età
Il rischio di sviluppo di un tumore cambia significativamente con l'avanzare dell'età. Per questo, l'approccio deve essere personalizzato sulla base della storia clinica della persona, sulla base delle sue abitudini e tarato per la sua età e il suo stile di vita.
Infanzia e adolescenza (0-18 anni)
Sebbene i tumori pediatrici siano rari, la prevenzione primaria in questa fascia d'età è cruciale per gettare le basi di una salute duratura.
Alcuni degli interventi previsti sono:
- vaccinazioni: Il vaccino anti-HPV è fondamentale per prevenire il tumore del collo dell'utero, ma anche alcuni tumori dell'ano, del cavo orale e del pene, ed è offerto gratuitamente dalle Regioni a ragazze e ragazzi dalla prima adolescenza;
- abitudini Sane: incoraggiare l'attività fisica e una dieta equilibrata per prevenire l'obesità infantile, che, come abbiamo detto, è uno dei più importanti fattori di rischio nell’ambito oncologico.
Giovani adulti (18-40 anni)
In questa fascia d'età, l'attenzione si sposta sull'auto-osservazione e sulla consapevolezza dei rischi legati allo stile di vita.
- testicoli e seno: gli uomini dovrebbero praticare l'auto-palpazione testicolare per la diagnosi precoce del tumore del testicolo. Fin dai primi cicli mestruali, invece, ragazze e donne devono essere educate all’auto-palpazione del seno, una pratica che può individuare noduli sospetti che possono essere rimossi e analizzati molto precocemente, evitando diagnosi decisamente più gravi ed infauste;
- fattori di rischio: questo è il momento giusto per stabilizzare abitudini positive e abbandonare quelle dannose (fumo, eccessi della dieta, consumo eccessivo di alcol, sedentarietà, stress).
Età di mezzo (40-65 anni)
Questa è l'età in cui entrano in gioco con maggiore forza i programmi di screening e i controlli regolari, perché è proprio in questa fase della vita che si verificano la gran parte dei casi di tumore.
- Screening del seno e del collo dell'utero: le donne possono aderire agli inviti per mammografia e Pap/HPV test, o prenotare privatamente questi esami che permettono una diagnosi estremamente precisa e precoce.
- Screening del colon-retto: i programmi di screening nazionali iniziano a 50 anni il programma di ricerca del sangue occulto nelle feci. Abbiamo parlato più dettagliatamente di questo tema in questo articolo che puoi recuperare.
- Visita dermatologica: si consiglia una visita specialistica per il controllo dei nei effettuata in modo periodico, oltre ovviamente alle buone pratiche di salute della pelle come l’uso di fattori di protezione elevati e l’evitamento delle scottature e delle abbronzature eccessive.
Anziani (oltre i 65 anni)
La prevenzione non si ferma con l'avanzare dell'età!
Continuare a partecipare ai programmi di screening finché consigliato dal medico curante è il primo passo, ma parallelamente a questa attività professionale è indispensabile:
- tenersi in attività fisica, per preservare la mobilità, l’autonomia fisica, evitare il sovrappeso e ridurre i rischi cardiovascolari associati all’età;
- gestire insieme al medico e con le abitudini quotidiane le condizioni croniche, come il diabete, la pressione alta o il colesterolo.
La salvaguardia dai tumori è un investimento continuo nella propria salute. Non si tratta solo di eseguire esami, ma di vivere ogni giorno con consapevolezza, scegliendo abitudini che riducano i fattori di rischio e sfruttando appieno le opportunità offerte dai programmi di screening.
Fonti
- https://www.airc.it/cancro/prevenzione-tumore/prevenzione-donna/prevenzione-tumori-femminili/la-prevenzione-eta-per-eta
- https://www.airc.it/cancro/informazioni-tumori/cose-il-cancro/cause-del-cancro
- https://www.epicentro.iss.it/screening/
- https://www.humanitas.it/news/tumore-ai-testicoli-e-prevenzione-limportanza-dellautopalpazione/
- https://www.fondazioneveronesi.it/educazione-alla-salute/vivere-sano/autopalpazione-uno-strumento-di-prevenzione/autopalpazione-del-seno
Disclaimer: Non si tratta di una prescrizione o parere medico, solo spunti divulgativi.