I sintomi del tumore al seno, autodiagnosi e cure

Il cancro al seno si verifica quando le cellule del seno crescono in modo anomalo e formano un tumore.

I sintomi possono includere un nodulo nel seno, perdite dal capezzolo e cambiamenti nell’aspetto o nella consistenza del seno o del capezzolo.

Lo screening mammografico è un modo sicuro e utile per individuare precocemente il tumore al seno, soprattutto nelle donne tra i 50 e i 74 anni.

Il trattamento del tumore al seno dipende dallo stadio in cui si trova il tumore e può comprendere la chirurgia, la radioterapia o la chemioterapia.

Con una diagnosi e un trattamento tempestivi, 9 donne su 10 affette da tumore al seno sopravvivono almeno 5 anni, e molte vivono molto più a lungo.

Che cos’è il cancro al seno?

Il cancro al seno è una malattia in cui le cellule del seno crescono in modo anomalo e incontrollato formando un nodulo, noto come tumore. Se non trattati, i noduli possono diffondersi dal tessuto mammario ad altre parti del corpo, come le ossa, il fegato o i polmoni. Il tumore al seno colpisce sia uomini che donne, anche se è meno comune negli uomini. Alcuni tumori al seno, noti come “pre-invasivi” o “carcinoma in situ“, compaiono all’interno dei dotti lattiferi o dei lobuli della mammella che producono latte. Altri tumori al seno “invasivi” si sviluppano all’interno del normale tessuto mammario e possono diffondersi in altre parti del corpo. Ne esistono diversi tipi, tra cui il morbo di Paget, il carcinoma mammario infiammatorio, il carcinoma duttale, il carcinoma lobulare, il carcinoma mammario positivo ai recettori ormonali, il carcinoma mammario positivo all’HER-2 e il carcinoma mammario triplo negativo (che risulta negativo agli estrogeni, al progesterone e all’HER-2). Il cancro al seno è il tumore più comunemente diagnosticato nelle donne e si stima che ogni giorno molte donne muoiano a causa di questa malattia. Fortunatamente, con una diagnosi e un trattamento tempestivi, 9 donne su 10 affette da cancro al seno sopravvivono almeno 5 anni, e molte vivono molto più a lungo.

Quali sono i sintomi del cancro al seno?

I sintomi del cancro al seno possono essere:

• un nodulo o un’area di tessuto ispessito nel seno (soprattutto se solo da un lato)
• un cambiamento nelle dimensioni o nella forma di uno o di entrambi i seni
• un cambiamento nella forma o nell’aspetto del capezzolo, come crosticine, piaghe, arrossamenti o inversione (in cui il capezzolo è rivolto verso l’interno anziché verso l’esterno)
• alterazioni della pelle del seno, come fossette (che assomigliano a una buccia d’arancia), eruzioni cutanee o arrossamenti
• fastidio o gonfiore in una delle ascelle.

I sintomi del tumore al seno negli uomini sono simili a quelli riscontrati nelle donne. In presenza di sintomi insoliti, come quelli sopra descritti, è opportuno rivolgersi al medico per un controllo.

Quali sono le cause del tumore al seno?

Sebbene non esista una causa specifica per il tumore al seno, alcuni fattori legati allo stile di vita sono associati a un rischio maggiore di sviluppare la patologia:

• Il consumo di alcolici può aumentare i livelli di estrogeni nell’organismo ed è associato a un aumento del rischio di cancro al seno del 30-50%.
• Peso non sano: l’obesità è associata a un aumento del rischio di cancro al seno del 20-40% nelle donne in post-menopausa.
• Il fumo, soprattutto se iniziato da adolescenti, aumenta il rischio di cancro al seno.

Anche altri fattori non modificabili influiscono sulla probabilità di ammalarsi di cancro al seno:

• L’età – Più si invecchia, più è probabile che le cellule si danneggino e si trasformino in cancro. Quasi 4 nuovi tumori al seno su 5 vengono diagnosticati a donne di oltre 50 anni.
• La vostra storia familiare – Le donne con un parente di primo grado affetto da tumore al seno hanno il doppio delle probabilità di ammalarsi rispetto alle donne che non ne hanno.
• Avere mutazioni genetiche BRCA1, BRCA2 o altre – Fino a 1 tumore al seno su 10 è dovuto a una forte storia familiare di queste mutazioni genetiche.
• Seno denso – Le donne con un tessuto più denso nel seno (visibile solo con una radiografia o una mammografia) possono avere un rischio maggiore di cancro al seno.
• Precedente esposizione alle radiazioni – Le donne che sono state esposte a radioterapia nella regione toracica (ad esempio, per tumori infantili) possono avere un rischio di cancro al seno 5 volte superiore rispetto alle donne che non lo sono state.

Quando consultare il mio medico?

Rivolgetevi al medico o a un operatore sanitario se notate sintomi di un possibile tumore al seno, come un nodulo, dolore (mastalgia), prurito, perdite dal capezzolo o fossette, o se avete dubbi sul rischio di tumore al seno. Il medico o l’operatore sanitario vi valuterà e stabilirà se avete bisogno di ulteriori esami. Se necessario, potranno indirizzarvi a un servizio locale e fornirvi le cure di follow-up necessarie.

Come effettuare l’autocontrollo del cancro al seno a casa propria

L’autocontrollo, vi mantiene sane, sagge e preparate, soprattutto quando si tratta di cancro al seno. La realtà del cancro al seno è innegabile: è una dura verità che riguarda tutte, con le persone a voi vicine. Sembra inconcepibile che tutti possano essere vittime del cancro. Tuttavia, non ci si può permettere di vivere in una bolla. La preoccupazione dovrebbe essere la prevenzione e la diagnosi tempestiva del cancro al seno. Avere uno stile di vita sano è un modo infallibile per prevenire o semplicemente per rendersi abbastanza forti da superare gli ostacoli. La realtà dei fatti è che i tumori sono una forma imprevedibile di malattia e questo li rende ancora più difficili da individuare come modalità preventive. Tuttavia, anche in questo caso, ci sono modi per puntare alla diagnosi precoce.

Stile di vita sano

Essere fisicamente attivi non significa solo avere un bell’aspetto: il corpo gode di ottima salute quando il peso è tenuto sotto controllo, né troppo alto né troppo basso. Ognuno di noi ha un peso specifico calcolato in base alla propria altezza e alla propria fisiologia. È importante chiedere il parere di un medico o di un professionista se si ha bisogno di perdere o aumentare peso. Il peso deve essere calcolato in base all’altezza e alla fisiologia individuale di ciascuno di noi. Evitate di fumare e, se avete intenzione di avere un figlio, optate per l’allattamento al seno, che riduce il rischio di cancro al seno.

Come fare l’autoesame del cancro al seno a casa propria

La cosa principale, più importante e più semplice da fare è imparare ad autoesaminarsi per il cancro al seno. Ci sono alcuni semplici passi da seguire:

1. Innanzitutto, osservate il vostro seno allo specchio con le spalle squadrate e le mani sui fianchi. Cercate qualsiasi dimensione, forma o colore insolito, una fossetta o un rigonfiamento della pelle, un indolenzimento o un gonfiore.
2. Successivamente, verificate la stessa cosa, ma questa volta sollevando le braccia. Inoltre, fate attenzione a qualsiasi liquido che potrebbe essere fuori dal comune.
3. Sdraiatevi e tastate con attenzione, usando la mano destra per il seno sinistro e viceversa. Tenete le dita ferme e piatte e muovetevi in modo circolare, passando dall’ascella al décolleté e dalla clavicola alla pancia. Assicuratevi di sentire tutto il tessuto. Cercate qualsiasi crescita o protuberanza insolita.
4. Fate lo stesso in piedi o seduti. Se trovate qualcosa di straordinario o insolito, segnalatelo al vostro medico.

Il modo migliore per difendersi da qualsiasi malattia è informarsi. La conoscenza, in questo caso, è potere. L’applicazione di queste conoscenze può contribuire a prevenire e a salvare la vita. Piccoli passi come questi possono fare una grande differenza ed è ora di prendere il potere nelle nostre mani.

Come viene diagnosticato il tumore al seno?

I test e le procedure utilizzati per diagnosticare il cancro al seno comprendono:

• Esame del seno. Il medico controlla entrambi i seni e i linfonodi dell’ascella, rilevando eventuali noduli o altre anomalie.
• Mammografia. La mammografia è una radiografia del seno. Le mammografie sono comunemente utilizzate per lo screening del cancro al seno. Se in una mammografia di screening viene rilevata un’anomalia, il medico può consigliare una mammografia diagnostica per valutare ulteriormente tale anomalia.
• Ecografia mammaria. L’ecografia utilizza le onde sonore per produrre immagini delle strutture in profondità nel corpo. L’ecografia può essere utilizzata per determinare se un nuovo nodulo al seno è una massa solida o una cisti piena di liquido.
• Prelievo di un campione di cellule mammarie da analizzare (biopsia). La biopsia è l’unico modo definitivo per formulare una diagnosi di cancro al seno. Durante la biopsia, il medico utilizza un ago speciale guidato dai raggi X o da un altro esame di imaging per estrarre un nucleo di tessuto dall’area sospetta. Spesso viene lasciato un piccolo marcatore metallico nel sito all’interno del seno, in modo che l’area possa essere facilmente identificata in futuri esami di imaging.
• I campioni bioptici vengono inviati a un laboratorio di analisi dove gli esperti determinano se le cellule sono cancerose. Un campione bioptico viene anche analizzato per determinare il tipo di cellule coinvolte nel tumore al seno, l’aggressività (grado) del tumore e se le cellule tumorali hanno recettori ormonali o altri recettori che possono influenzare le opzioni di trattamento.
• Risonanza magnetica (RM) del seno. Una macchina per la risonanza magnetica utilizza un magnete e onde radio per creare immagini dell’interno del seno. Prima della risonanza magnetica al seno, viene effettuata un’iniezione di colorante. A differenza di altri tipi di esami di imaging, la risonanza magnetica non utilizza radiazioni per creare le immagini.

A seconda della situazione, possono essere utilizzati altri esami e procedure.

Stadiazione del tumore al seno

Una volta diagnosticato il tumore al seno, il medico si occupa di stabilire l’estensione (stadio) del tumore. Lo stadio del tumore aiuta a determinare la prognosi e le migliori opzioni terapeutiche. Le informazioni complete sullo stadio del tumore possono essere disponibili solo dopo l’intervento chirurgico. Gli esami e le procedure utilizzati per stabilire lo stadio del tumore al seno possono comprendere:

• Esami del sangue, come l’emocromo completo
• Mammografia dell’altro seno per individuare eventuali segni di cancro
• Risonanza magnetica del seno
• Scansione ossea
• Tomografia computerizzata (TC)
• Tomografia a emissione di positroni (PET)

Non tutte le donne avranno bisogno di tutti questi esami e procedure. Il medico sceglie gli esami appropriati in base alle circostanze specifiche e tenendo conto dei nuovi sintomi che si possono manifestare. La stadiazione del cancro al seno tiene conto anche del grado del tumore, della presenza di marcatori tumorali, come i recettori per gli estrogeni, il progesterone e l’HER2, e dei fattori di proliferazione.L’équipe sanitaria potrebbe utilizzare un sistema a 4 stadi:

• Lo stadio 0 (in situ) si riferisce al cancro al seno pre-invasivo che si trova solo nei dotti lattiferi o nei lobuli del seno.
• Gli stadi da I a IIB (precoce) si riferiscono a tumori al seno precoci di piccole dimensioni (5 cm o meno).
• I tumori dallo stadio IIB allo stadio IIIC (avanzati, localizzati) si sono diffusi ai linfonodi vicini dello sterno o dell’ascella.
• I tumori di stadio IV (avanzati, metastatici) si sono diffusi ad altre parti del corpo.

Potrebbero essere eseguiti altri esami per verificare la presenza di recettori ormonali (per vedere se le cellule tumorali hanno recettori per gli estrogeni o il progesterone), HER-2 (una proteina che promuove la crescita delle cellule tumorali) o altri marcatori genetici. Questi esami aiutano a decidere il trattamento migliore per il tipo di tumore al seno.

Come viene trattato il tumore al seno?

A seconda delle caratteristiche del tumore al seno, esistono diverse opzioni di trattamento.

• Intervento chirurgico: Questo trattamento prevede l’asportazione del tumore localizzato al seno. La nodulectomia (“chirurgia conservativa del seno”) prevede l’asportazione del tumore e di parte del tessuto sano, mantenendo intatto il seno. La mastectomia prevede l’asportazione dell’intero seno colpito dal tumore. Durante l’intervento al seno possono essere rimossi anche i linfonodi sotto il braccio.
• Radioterapia: La radioterapia viene spesso utilizzata per distruggere le cellule tumorali rimaste dopo la nodulectomia o l’asportazione dei linfonodi. A volte viene utilizzata dopo una mastectomia se c’è il rischio che il cancro si ripresenti nella zona del torace.
• Chemioterapia: La chemioterapia prevede l’uso di farmaci antitumorali per uccidere le cellule tumorali rimaste nell’organismo. Può essere utilizzata prima o dopo l’intervento chirurgico o la radioterapia, oppure insieme alla radioterapia.
• Terapia ormonale: La terapia ormonale prevede l’uso di farmaci che riducono i livelli di estrogeni e progesterone nel corpo, per fermare o rallentare le cellule tumorali positive ai recettori ormonali.
• Cure palliative: In alcuni casi, l’équipe medica parlerà alla paziente di cure palliative. Le cure palliative mirano a migliorare la qualità della vita alleviando i sintomi del cancro.

È possibile prevenire il cancro al seno?

Purtroppo non esiste un modo per prevenire completamente il cancro al seno. Tuttavia, scelte di vita come il mantenimento di un peso sano e la riduzione del consumo di alcol possono contribuire a ridurre il rischio di cancro al seno. Se il rischio di sviluppare un tumore al seno è elevato, il medico può suggerire trattamenti ormonali (come il tamoxifene) o una mastectomia preventiva.

Esistono complicazioni del cancro al seno?

Le possibili complicazioni del trattamento del tumore al seno includono:

• Linfedema – in alcuni casi, l’asportazione dei linfonodi può causare gonfiore, fastidio e dolore al braccio, alla spalla e alla parte superiore del corpo.
• Menopausa precoce – alcuni trattamenti, in particolare la chemioterapia e la terapia ormonale, possono causare l’insorgenza precoce dei sintomi della menopausa, come vampate di calore, dolori articolari o un cambiamento del desiderio sessuale.
• Ansia e depressione – le ricerche dimostrano che ansia e depressione sono comuni tra le donne con tumore al seno. Uno studio ha rilevato che fino al 50% delle donne con tumore al seno in fase iniziale può manifestare ansia e/o depressione nell’anno successivo alla diagnosi.

In conclusione

Il tumore al seno rappresenta una sfida significativa per la salute globale delle donne. Le statistiche sottolineano chiaramente la necessità di promuovere l’importanza dei controlli preventivi e della diagnosi precoce, in quanto sono fattori cruciali per migliorare le possibilità di successo del trattamento e ridurre la mortalità. La diffusione di informazioni accurate e l’educazione alla prevenzione del cancro al seno sono fondamentali per incoraggiare le donne a sottoporsi a regolari controlli, come l’autopalpazione, la mammografia e l’ecografia. È essenziale che le istituzioni sanitarie, i governi e le organizzazioni non governative lavorino insieme per garantire l’accessibilità e l’efficacia dei programmi di screening per tutte le donne, indipendentemente dalla loro età, origine geografica o condizione socioeconomica. Inoltre, è importante sostenere la ricerca scientifica e lo sviluppo di nuovi trattamenti e terapie mirate, che possono ulteriormente migliorare l’efficacia dei protocolli attuali e ridurre gli effetti collaterali dei trattamenti. La collaborazione tra ricercatori, medici e pazienti è fondamentale per accelerare i progressi nella lotta contro il cancro al seno e garantire un futuro più luminoso per tutte le donne. Ricordiamo che la prevenzione e la diagnosi precoce non riguardano solo le donne, ma anche i loro familiari, gli amici e le comunità che le circondano. È nostra responsabilità collettiva sensibilizzare sul cancro al seno e sostenere le donne nella loro lotta. La consapevolezza e la prevenzione sono potenti strumenti che, se utilizzati correttamente, possono contribuire a salvare vite e a ridurre l’impatto del tumore al seno sulla società.