Zecche: Come rimuoverle e che malattie trasmettono

Le punture di zecca possono essere innocue o possono infettare con malattie come la malattia di Lyme o la febbre maculata. È meglio cercare di prevenire le punture di zecca o di individuarle tempestivamente.

Che cos’è una puntura di zecca?

Le zecche sono parassiti che si nutrono di ospiti a sangue caldo mordendoli. Il morso di una zecca può infettare uomini e animali con batteri, virus e protozoi (organismi costituiti da una sola cellula) che possono causare malattie. Alcune di queste patologie possono essere molto gravi e possono includere:

• Malattia di Lyme
• Tularemia
• Ehrlichiosi
• Febbre maculata
• Anaplasmosi
• Babesiosi

Altre patologie diffuse dalle zecche sono:

• Febbre da zecca
• Virus Powassan

Malattia esantematica associata alle zecche.

• Paralisi da zecca.
• Febbre a chiazze.
• Febbre recidivante.
• Virus dell’Heartland

Le zecche sono in genere piccole e difficili da vedere finché non sono attaccate da tempo. Si nutrono di sangue e diventano più grandi e più facili da vedere.

Esistono diversi tipi di zecche?

Le zecche sono parassiti che si nutrono di ospiti a sangue caldo. Sono parenti degli acari e dei ragni perché sono tutti artropodi. Ciò significa che hanno otto zampe. Esistono molti tipi di zecche. Alcune delle zecche più comuni sono:

• Zecca nera, nota anche come zecca del cervo.
• Zecca della Stella Solitaria.
• Zecca del cane (zecca del cane marrone).

Le zecche possono variare per dimensioni e colore. Alcune sono più grandi. Alcune sono marroni o bruno-rossastre. Altre sono più scure. Alcune hanno segni più chiari sul dorso.

Quali sono i sintomi che una puntura di zecca può causare?

Potreste non accorgervi di essere stati morsi da una zecca. La maggior parte non provoca dolore o prurito, ma alcune lo fanno. Alcune punture di zecca non causano malattie. A volte è possibile rimuovere la zecca prima che possa trasmettere i germi. Il morso della zecca in sé può non causare sintomi, se non qualche tipo di reazione cutanea, come un’eruzione cutanea o un piccolo nodulo duro. L’infezione causata dal morso di zecca può iniziare a causare sintomi. Molte delle condizioni causate dalle zecche hanno sintomi comuni che includono:

• Febbre.
• Brividi.
• Dolori muscolari.
• Mal di testa.
• Stanchezza.
• Prurito o irritazione, ma di solito non subito.
• Eruzione cutanea:
  • Alcune eruzioni cutanee causate dalle zecche indicano l’infezione. Piccole macchie rossastre o violacee (chiamate petecchie) si verificano nella febbre maculosa.
  • Le eruzioni cutanee in espansione che possono assomigliare a un occhio di bue sono il segnale dell’eritema migrante della malattia di Lyme.
  • Alcune eruzioni cutanee possono apparire come piccole macchie rosse o di colore più scuro, difficili da vedere.

Che aspetto o sensazione ha una puntura di zecca?

Potrebbe essere difficile capire se si ha una puntura di zecca finché non si sono nutrite del sangue e non sono diventate più grandi. Per questo motivo è importante controllarsi quando si è stati in luoghi in cui vivono le zecche.

Le parti del corpo più esposte alle punture di zecca

Le zecche possono penetrare in qualsiasi parte del corpo, ma si spostano nei loro luoghi preferiti, che di solito sono quelli con pelle morbida e sangue in abbondanza. Per le persone, questo significa

• Il cuoio capelluto e il collo.
• Tra le gambe.
• Gambe, soprattutto dietro le ginocchia.
• Nell’ombelico.
• Nelle orecchie o intorno ad esse.
• Sotto le braccia.
• Intorno alla vita.

Come si diagnostica una puntura di zecca?

Le zecche amano le aree boschive e le erbe alte. Prestare attenzione se si cammina in questi tipi di aree vi aiuterà a essere consapevoli della possibilità di morsi di zecca. Amano le foglie. Se percorrete dei sentieri, cercate di rimanere al centro, lontano da foglie e sterpaglie cadute. A volte potreste essere in grado di trovare e trattenere la zecca che vi ha morso. Le zecche non sono come gli altri insetti che mordono più volte. Di solito mordono una sola volta e poi si insinuano nella pelle. In questo caso, se riuscite a trovare e rimuovere la zecca, voi o il vostro operatore sanitario potrete identificare il tipo di zecca. Si vuole sapere se si tratta di un tipo di zecca che diffonde malattie. Il medico vi farà domande sulla vostra storia clinica e sul tempo trascorso in aree infestate da zecche. In alcuni casi, potrebbero essere necessari degli esami del sangue.

Punture di zecca: Primo soccorso

La maggior parte delle punture di zecca sono indolori e causano solo segni e sintomi minori, come un cambiamento di colore della pelle, un gonfiore o una ferita sulla pelle. Ma alcune zecche trasmettono batteri che causano malattie, tra cui la malattia di Lyme e la febbre maculata delle Montagne Rocciose. In generale, per trasmettere la malattia di Lyme una zecca deve rimanere attaccata alla pelle di una persona per almeno 36 ore. Altre infezioni possono essere trasmesse in poche ore o addirittura in pochi minuti. Per curare una puntura di zecca

• Rimuovere la zecca tempestivamente e con attenzione. Utilizzare pinze o pinzette a punta fine per afferrare la zecca il più vicino possibile alla pelle. Estrarre delicatamente la zecca con un movimento lento e costante verso l’alto. Evitare di torcere o schiacciare la zecca. Non maneggiare la zecca a mani nude. Non utilizzare gelatina di petrolio, smalto per unghie o un fiammifero caldo per rimuovere una zecca.
• Assicurare la zecca e scattare una foto. Una foto della zecca può aiutare voi e il vostro operatore sanitario a identificare il tipo di zecca e se siete a rischio di malattie trasmesse. È possibile intrappolare la zecca in un pezzo di nastro adesivo da gettare nella spazzatura. Il medico potrebbe voler vedere la zecca o una foto se si sviluppano nuovi sintomi.
• Lavate le mani e la zona del morso. Utilizzare acqua calda e sapone, alcool o uno scrub allo iodio.

Quando rivolgersi alle cure di emergenza

Chiamare il 118 o il numero di emergenza locale se si manifestano:

• Forte mal di testa
• Difficoltà a respirare
• paralisi
• Palpitazioni cardiache

contattare il medico se:

• Non si riesce a rimuovere completamente la zecca. Più a lungo la zecca rimane attaccata alla pelle, maggiore è il rischio di contrarre una malattia. La pelle può anche irritarsi.
• L’eruzione cutanea si ingrandisce. Può comparire una piccola protuberanza nel punto in cui è stata morsa la zecca. Questo è tipico. Se si sviluppa in un’eruzione cutanea più grande o se si sviluppa un’eruzione cutanea ovunque, possibilmente con un disegno a occhio di bue, potrebbe indicare la malattia di Lyme. L’eruzione cutanea compare solitamente entro 3-14 giorni.
• Consultate il vostro medico anche se l’eruzione scompare, perché potreste essere ancora a rischio di contrarre la malattia. Il rischio di contrarre una malattia da una puntura di zecca dipende dal luogo in cui si vive o si viaggia, da quanto tempo si trascorre all’aperto in aree boschive ed erbose e da quanto ci si protegge.
• Si sviluppano segni e sintomi simili a quelli dell’influenza. Febbre, brividi, affaticamento, dolori muscolari e articolari e mal di testa possono accompagnare l’eruzione cutanea.
• Si pensa che la zona del morso sia infetta. I segni e i sintomi includono dolore, cambiamento del colore della pelle o trasudazione dal sito.
• Si pensa di essere stati morsi da una zecca del cervo.
• Se possibile, portate con voi alla visita medica la zecca o una sua foto.
• Dolori alle articolazioni o ai muscoli.
• Stanchezza estrema.

Cosa non mangiare dopo una puntura di zecca?

Esiste un certo tipo di puntura di zecca che provoca la cosiddetta sindrome alfa-galica. Questa condizione è chiamata anche allergia all’alfa-gal, allergia alla carne rossa o allergia alla carne da morso di zecca. L’alfa-gal è un tipo di molecola di zucchero che si trova nella carne e in altri prodotti derivati dai mammiferi. L’alfa-gal non si trova negli esseri umani. Studi condotti negli Stati Uniti e altrove indicano che le punture di zecca causano la sindrome da alfa-gal, che può svilupparsi da due a sei ore dopo aver mangiato carne, latticini o assunto farmaci a base di gelatina. I segni e i sintomi possono includere problemi gastrointestinali quali:

• Nausea.
• Vomito.
• Mal di stomaco, a volte grave.
• Bruciore di stomaco o indigestione.
• Diarrea.

Altri segni e sintomi possono essere

• Eruzione cutanea o orticaria.
• Abbassamento della pressione sanguigna.
• Respiro affannoso.
• Vertigini o svenimento.
• Gonfiore delle labbra, della gola, della lingua o degli occhi.

In realtà, la sindrome alfa-gal può essere pericolosa per la vita. Le zecche Lone Star e le zecche dalle zampe nere sono quelle che si trovano negli Stati Uniti e che causano la sindrome alfa-gal.

Come posso ridurre il rischio di essere morso da una zecca?

Se avete in programma un’attività all’aria aperta, soprattutto in un’area fortemente alberata, è importante seguire alcune semplici precauzioni per proteggersi dalle punture di zecca. Indossare indumenti a maniche lunghe e di colore chiaro, con tessuti stretti. In questo modo le zecche hanno meno aree da colpire e possono essere viste sui vestiti. Assicuratevi di infilare i pantaloni nei calzini, nelle scarpe o negli stivali, in modo che le zecche non possano passare facilmente sotto i pantaloni. Quando viaggiate nei boschi o nei campi erbosi, rimanete vicino al centro dei sentieri. A casa, assicuratevi di tagliare regolarmente il prato. Usate repellenti per insetti con il 20% o più di DEET (N, N-dietil-meta-toluamide) sulla pelle e sugli indumenti esposti. I vestiti possono anche essere trattati con permetrina. Questo prodotto può essere acquistato nella maggior parte dei negozi di articoli sportivi. Leggete sempre le etichette dei prodotti per essere sicuri di usarli correttamente. Quando tornate dall’esterno, controllate se ci sono zecche. Possono attaccarsi ovunque. Controllate i capelli, le pieghe del corpo e l’ombelico, oppure dietro le ginocchia, lungo la cintura, tra le gambe, dentro o dietro le orecchie, le ascelle e la schiena. Controllate anche gli animali domestici. Dovreste discutere con il vostro veterinario l’uso di prodotti per la prevenzione delle zecche per i vostri animali domestici. Controllate i vestiti e gli indumenti alla ricerca di zecche e lavateli immediatamente. Mettendoli in un’asciugatrice calda per 15 minuti si uccideranno le zecche. Dovreste fare una doccia dopo aver fatto escursioni o lavorato in giardino. Nota: Anche il solo pensiero delle zecche può provocare prurito. Il modo migliore per affrontarle è cercare di evitare che si posino su di voi o che vi mordano. Assicuratevi di usare una protezione prima di fare escursioni. Prevenite anche i vostri animali domestici dalle zecche. Se venite morsi, cercate di non farvi prendere dal panico. Non tutte le punture di zecca portano a ulteriori malattie, ma se sviluppate sintomi simili a quelli dell’influenza, contattate il vostro medico per i passi successivi.

Esiste un vaccino per prevenire le malattie causate dal morso di zecca nell’uomo?

Recentemente, negli Stati Uniti è stato approvato un vaccino per prevenire l’encefalite da zecca per adulti e bambini. Questo vaccino si chiama TicoVac™. È utilizzato in Europa da molti anni. Attualmente non sono disponibili vaccini per altre malattie causate dal morso di zecca, come la malattia di Lyme.

Cosa posso aspettarmi in caso di morso di zecca?

Se siete stati morsi da una zecca, potreste non avere alcun problema. Se avete dei dubbi, contattate comunque il vostro operatore sanitario. In alcuni casi, il medico può decidere di iniziare il trattamento anche prima che sia stata diagnosticata una malattia. Questo vale se il medico sospetta la malattia di Lyme. La percentuale di zecche che possono infettare il paziente con la malattia di Lyme può raggiungere il 50% in alcune aree. In genere, non è necessario ricorrere agli antibiotici per trattare la maggior parte delle punture di zecca.