Sindrome metabolica: cause, diagnosi, cura e prevenzione

La sindrome metabolica (SM) è un insieme di condizioni che si verificano insieme e che aumentano il rischio di CAD (cardiopatie), ictus e diabete di tipo 2. Queste condizioni includono ipertensione, glicemia elevata, eccesso di grasso corporeo intorno alla vita e livelli anomali di colesterolo o trigliceridi. Le principali componenti diagnostiche sono la riduzione del colesterolo HDL, l’aumento dei trigliceridi, la pressione arteriosa e il glucosio plasmatico a digiuno, tutti correlati all’aumento di peso, in particolare all’accumulo di grasso intra-addominale, ectopico (grasso su reni, pancreas e fegato) e alla circonferenza vita elevata.

La prevalenza della SM è presente in circa il 25% di tutti gli adulti, con un aumento della prevalenza in età avanzata. La presenza di una componente della SM aumenta il rischio di sviluppare la Sindrome Metabolica più tardi nella vita e rappresenta probabilmente un elevato carico di rischio di malattia cardiovascolare nell’arco della vita.

La sindrome metabolica colpisce oggi il 30-40% delle persone entro i 65 anni, principalmente a causa dell’aumento di peso in età adulta e di una predisposizione genetica o epigenetica all’accumulo di grasso intra-addominale/ectopico legato a una scarsa crescita intra-uterina. Si prevede che la prevalenza della sindrome metabolica e delle malattie cardiovascolari aumenterà di pari passo con l’epidemia globale di obesità: si dovrebbe dare maggiore importanza a un’efficace gestione precoce del peso per ridurre il rischio nei soggetti pre-sintomatici con girovita ampio.

Eziologia: le cause della Sindrome Metabolica

Lo sviluppo della sindrome metabolica dipende da due elementi:

1. aumento di peso in età adulta, con accumulo di grasso corporeo.
2. Una predisposizione a localizzare il grasso in sedi intra-addominali, compreso il grasso ectopico nel fegato, nel pancreas e nel cuore.

• La sindrome metabolica è fortemente legata a uno stile di vita caratterizzato da un facile accesso a un’offerta illimitata di alimenti ad alto contenuto calorico e a bassa densità di nutrienti e dall’inattività fisica. Questa esposizione è più forte durante il primo periodo della vita, con conseguente obesità infantile, che è un rischio importante per la sindrome metabolica negli adulti.
• È stato anche suggerito che lo stress psicosociale contribuisca, con la maggior parte delle componenti metaboliche più prevalenti nelle popolazioni socioeconomicamente svantaggiate.
• Non tutti gli individui sviluppano la sindrome metabolica a causa dell’elevata variazione individuale e si ritiene che vi contribuiscano fattori genetici/epigenetici, come la resistenza all’insulina, la dislipidemia e la composizione corporea, la cui espressione varia con i cambiamenti dell’ambiente esterno.
• I fattori di stile di vita che aumentano il grasso intra-addominale e i fattori di rischio metabolico sono l’aumento di peso, una dieta ricca di grassi saturi, il fumo, l’inattività e l’assunzione eccessiva di alcol.
• La predisposizione a depositare grasso corporeo in eccesso in sedi intra-addominali ed ectopiche sembra essere determinata principalmente molto presto nella vita. La scarsa crescita intrauterina è un fattore riconosciuto, che suggerisce un meccanismo epigenetico (epigenetica – lo studio dei cambiamenti ereditabili causati dall’attivazione e dalla disattivazione dei geni senza alcun cambiamento nella sequenza del DNA).
• Esistono prove sparse di altre esposizioni durante la gravidanza o la prima infanzia, ad esempio il fumo materno.
• A parte gli effetti di alcuni farmaci (ad esempio, gli agenti antiretrovirali favoriscono l’accumulo centrale di grasso, i tiazolidinedioni lo riducono), ci sono poche prove che i fattori della vita successiva possano modificare la distribuzione del grasso.

Fisiopatologia: Studio della sindrome metabolica

1 – Elevato glucosio plasmatico e resistenza all’insulina

Alcuni dei legami tra i componenti della sindrome metabolica riguardano l’insulino-resistenza, anche se circa un terzo dei pazienti con sindrome metabolica ha una sensibilità insulinica normale. L’insulino-resistenza è strettamente correlata alla ridotta tolleranza al glucosio, al diabete e al rischio di CAD.

2 – Pressione alta e resistenza all’insulina

Molti soggetti ipertesi presentano intolleranza al glucosio e iperinsulinemia. Questa associazione potrebbe non essere causale, poiché il controllo dell’ipertensione non migliora né l’intolleranza al glucosio né l’iperinsulinemia e l’ipertensione non si osserva nei pazienti con insulinoma. D’altra parte, l’obesità contribuisce all’ipertensione e all’iperinsulinemia, mentre la riduzione del peso solitamente migliora entrambi questi disturbi.

3 – Dislipidemia

Alti livelli di trigliceridi e bassi livelli di colesterolo HDL sono componenti fondamentali della sindrome metabolica.

4 – Circonferenza vita elevata e accumulo di grasso intra-addominale

L’aumento dell’accumulo di grasso intra-addominale, indicato da una grande circonferenza vita, può avere un ruolo intermedio diretto nello sviluppo della sindrome metabolica.

Come gestire la Sindrome Metabolica

L’obiettivo della gestione della sindrome metabolica si concentra sui cambiamenti dello stile di vita, come l’assunzione giornaliera di cinque porzioni di frutta e verdura e la riduzione del consumo regolare di alcol per invertire i fattori di rischio modificabili per la malattia aterosclerotica e per prevenire le complicazioni della salute, tra cui le malattie epatiche e il cancro.

I cambiamenti nello stile di vita dovrebbero includere quanto segue:

1. 1. Alimenti principali quotidiani

• • • 5 o più frutti/verdure
    • 1-2 porzioni di legumi, pesce, carne.
    • 2 porzioni in tazza di patate, riso o pasta
    • 1 bicchiere di latte magro
    • Massimo 14 unità di alcol a settimana

      2. Aumentare l’attività fisica moderata quotidiana

      3. Smettere di fumare

Prevenzione

È probabile che i fattori di rischio esistano molto prima che si manifestino i sintomi manifesti della sindrome metabolica.

• Alcuni individui sono a rischio fin dalla più tenera età a causa dell’obesità infantile, mentre altri hanno subito un periodo ancora più lungo a causa del ritardo di crescita intrauterino.
• Si dovrebbe porre maggiore enfasi sulla prevenzione del rischio nei soggetti pre-sintomatici.
• I soggetti a rischio possono essere sottoposti a screening a partire dalla loro storia familiare.
• La prevalenza di SM varia dal 5 al 7% nei giovani adulti. Il basso livello di HDL è la componente più diffusa della SM nei giovani adulti e quindi potrebbe anche essere la prima componente rilevabile della SM in molti giovani adulti. Esplorare l’importanza e il significato delle HDL basse nei giovani adulti può avere notevoli benefici per la salute pubblica, in quanto gli interventi volti a migliorare i livelli di colesterolo HDL basso potrebbero ridurre l’incidenza futura della SM e della conseguente malattia clinica.
• Un’attività fisica regolare e una modesta perdita di peso sono in grado di prevenire la maggior parte delle caratteristiche della sindrome metabolica e possono persino invertire tutte le sue componenti nei soggetti con sindrome già esistente, riducendone così la prevalenza e l’incidenza e prevenendo nuovi casi di diabete.
• La cessazione del fumo è molto importante non solo per l’individuo, ma anche per la sua prole, per evitare ritardi nella crescita intrauterina e modificazioni epigenetiche avverse che portano all’obesità adulta.
• I farmaci anti-obesità o altri agenti come gli agonisti PPARγ e GLP-1R possono essere presi in considerazione come prevenzione primaria della sindrome metabolica e delle CVD.

Attività fisica come cura e prevenzione

Incorporare l’attività fisica come parte integrante delle strategie di trattamento della sindrome metabolica sembrerebbe fare molta strada verso la riduzione dell’impatto negativo sulla salute di questa condizione. Noi, come professionisti della salute, dovremmo promuovere l’attività fisica in generale e in particolare nei soggetti a rischio o nelle persone affette da SM quando se ne presenta l’opportunità.

• Recenti meta-analisi suggeriscono che l’allenamento all’esercizio fisico, un maggiore fitness cardiorespiratorio o entrambi migliorano i fattori alla base della sindrome metabolica.
• Tra i soggetti che soddisfano i criteri della sindrome metabolica, i risultati di salute sono significativamente migliorati dall’allenamento aerobico o di resistenza, o dalla loro combinazione.
• Un programma di esercizio fisico può migliorare i marcatori di rischio al punto da non soddisfare più i criteri della sindrome metabolica.
• Esistono numerosi fattori fisiologici, di stile di vita e genetici che spiegano questi effetti dell’attività fisica o dei programmi di esercizio formale. Tra questi, l’impatto dell’esercizio fisico sulla resistenza all’insulina, sul metabolismo dei combustibili adiposi, sull’infiammazione e sui fattori epigenetici.
• Gli interventi di attività fisica hanno chiaramente un impatto favorevole sulla malattia metabolica e sull’onere che essa comporta non solo per gli individui ma anche per i sistemi sanitari.

Perché la sindrome metabolica è pericolosa?

La sindrome metabolica è caratterizzata da uno stato di resistenza cellulare all’insulina, un ormone importante per trasformare gli zuccheri consumati in energia necessaria per alimentare il corpo.

Tra le altre funzioni molto importanti, l’insulina aiuta lo zucchero presente nel flusso sanguigno a entrare nelle cellule, dove viene poi immagazzinato o trasformato in energia. Ma se le cellule diventano meno reattive all’insulina, lo zucchero fa più fatica a entrare nelle cellule, con conseguenti livelli elevati di zucchero nel sangue.

Questa ridotta reattività all’insulina porta a un’infiammazione cronica e sistemica e può avere altri effetti drammatici sul corpo, tra cui:

• danni ai vasi sanguigni
• aumento di peso
• Peggioramento della resistenza all’insulina

L’aumento di peso, in particolare l’eccessivo aumento di grasso viscerale, peggiora ulteriormente l’infiammazione, poiché questo tipo di grasso è anche proinfiammatorio.

In definitiva, la sindrome metabolica è associata a un’ampia gamma di malattie, tra cui:

• diabete di tipo 2
• ipertensione arteriosa
• Obesità
• malattie cardiache
• Malattie del fegato grasso
• Calcoli biliari
• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)
• Apnea ostruttiva del sonno
• Gotta

Come viene diagnosticata la sindrome metabolica?

Per avere una diagnosi di sindrome metabolica non basta avere la glicemia alta o troppo grasso sulla pancia. Infatti, questa sindrome è in realtà un insieme di anomalie metaboliche e una persona deve avere diversi problemi di salute associati per essere diagnosticata.

I criteri per diagnosi della sindrome metabolica includono:

• Glicemia a digiuno alterata (glicemia elevata) – 100 mg/dL o superiore
• Eccesso di grasso addominale – un IMC pari o superiore a 30 e/o una circonferenza vita superiore a 40 pollici per gli uomini e 35 pollici per le donne
• Pressione arteriosa elevata – 135/80 mmHg o superiore
• Trigliceridi elevati – 150 mg/dL o superiori
• Bassi livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL), note anche come colesterolo buono: meno di 40 mg/dL per gli uomini o meno di 50 mg/dL per le donne.

Se una persona soddisfa tre di questi cinque criteri, è considerata affetta da sindrome metabolica.

La sindrome metabolica è reversibile?

La sindrome metabolica in sé potrebbe non presentare alcun sintomo, ma le gravi condizioni di salute che si verificano silenziosamente in questa sindrome possono portare a complicazioni molto gravi e catastrofiche.

Per esempio, i sintomi del diabete possono variare da quelli fastidiosi (aumento della sete e del bisogno di urinare) a quelli più gravi (visione offuscata, scarsa guarigione delle ferite e aumento del rischio di infezioni). E non dimentichiamo l’aumento del rischio di malattie cardiache, che sono la principale causa di morte negli Stati Uniti.

Esistono diversi fattori di rischio per lo sviluppo della sindrome metabolica, molti dei quali sono modificabili, il che rende possibile la prevenzione o l’inversione della sindrome se non sono ancora stati causati danni cellulari permanenti.

Tuttavia, se nella vostra famiglia sono presenti diverse condizioni associate a questa sindrome, come il diabete di tipo 2 o l’obesità, dovrete impegnarvi di più per prevenirla rispetto a chi non ha una predisposizione genetica.

Inoltre, se il cuore, i vasi sanguigni e altri organi sono già danneggiati in modo significativo, la sindrome metabolica è molto più difficile da contrastare.

Ecco perché è estremamente importante prevenire la sindrome metabolica o cercare un trattamento il più precocemente possibile se è già presente.

Se il vostro medico vi avverte o vi diagnostica la sindrome metabolica, prendete in considerazione l’adozione di queste importanti misure per prevenirla o invertirla:

1 – Perdere peso e/o mantenere un peso sano

Secondo uno studio del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disease, anche solo perdere un po’ di peso (dal 5 al 7% del peso corporeo) può ridurre di oltre la metà il rischio di sviluppare il diabete.

In particolare, il grasso viscerale che si trova lungo il girovita contribuisce all’infiammazione sistemica, quindi è importante ridurlo. I metodi comuni per ridurre il grasso – dieta ed esercizio fisico – aiutano anche a perdere il grasso viscerale proinfiammatorio.

Quando si tratta di perdere peso, è consigliabile un mix di attività cardio per almeno 30 minuti, cinque giorni alla settimana, e due o tre giorni di esercizi di forza. Mentre il cardio può aiutare a bruciare molte calorie durante l’allenamento, i muscoli costruiti durante l’allenamento della forza possono aiutare a stimolare il metabolismo in modo da bruciare calorie anche quando non ci si allena.

2 – Mangiare sano

Una dieta sana può aiutare a evitare i picchi di zucchero nel sangue, ad abbassare la pressione sanguigna e a perdere peso, tutti fattori che possono aiutare a prevenire o annullare la sindrome metabolica.

Una dieta sana comprende frutta e verdura in abbondanza, cereali integrali ricchi di fibre, una quantità moderata di grassi insaturi e fonti proteiche magre, come pesce, pollo, uova e fagioli.

Quando si mangia in modo sano, bisogna anche cercare di limitare alcuni alimenti, come ad esempio:

• Bevande e snack zuccherati
• Pasti ad alto contenuto di sale
• Grassi non salutari, come i grassi saturi e i grassi trans
• L’alcol

3 – Muoversi di più, sedersi di meno

Che ci crediate o no, l’inattività fisica (tipicamente misurata in base a quanto una persona sta seduta ogni giorno) è associata alla sindrome metabolica e al diabete.

È quindi giunto il momento di chiedersi: Siete troppo seduti?

L’attività fisica comporta una serie di benefici per la salute, tra cui la riduzione del rischio di malattie cardiache e la perdita di peso. La quantità di attività fisica giornaliera raccomandata è di 30 minuti di esercizio, che può essere semplice come fare una passeggiata ogni giorno e scegliere di prendere le scale invece dell’ascensore.

4 – Conoscere la storia clinica della propria famiglia

La sindrome metabolica, così come diverse delle singole condizioni che la compongono, potrebbe effettivamente “correre in famiglia”, ovvero i geni ereditati potrebbero influenzare il rischio di sviluppare questa sindrome.

Mentre alcuni fattori di rischio possono essere modificati, la predisposizione genetica alla sindrome metabolica è qualcosa che non si può cambiare. Questo non significa che svilupperete la sindrome, ma solo che è più probabile che lo facciate, soprattutto se non adottate le misure di cui sopra per ridurre il rischio.

Il modo più semplice per sapere se si ha una predisposizione genetica a questa sindrome è conoscere la storia sanitaria della propria famiglia.

5 – Tenere sotto controllo la propria salute

Se vi viene diagnosticata la sindrome metabolica, il medico può indirizzarvi a uno specialista, come un endocrinologo – un medico specializzato in disturbi endocrini come il diabete – o un cardiologo.

Assicuratevi di consultare regolarmente il vostro medico o lo specialista, di assumere i farmaci che vi prescriverà e di continuare ad adottare le scelte di vita indicate sopra, in modo da garantire che la vostra condizione sia gestita al meglio.