L’insulino-resistenza è una condizione complessa in cui il corpo non risponde come dovrebbe all’insulina, un ormone prodotto dal pancreas che è essenziale per regolare i livelli di zucchero nel sangue. Diversi fattori genetici e di stile di vita possono contribuire all’insulino-resistenza.
Indice rapido
L’insulino-resistenza, nota anche come ridotta sensibilità all’insulina, si verifica quando le cellule dei muscoli, del grasso e del fegato non rispondono come dovrebbero all’insulina, un ormone prodotto dal pancreas essenziale per la vita e la regolazione dei livelli di glucosio (zucchero) nel sangue. L’insulino-resistenza può essere temporanea o cronica e in alcuni casi è curabile.
In condizioni normali, l’insulina funziona come segue:
Per diversi motivi, le cellule muscolari, grasse ed epatiche possono rispondere in modo inadeguato all’insulina, il che significa che non sono in grado di assorbire in modo efficiente il glucosio dal sangue o di immagazzinarlo. Si tratta di insulino-resistenza. Di conseguenza, il pancreas produce più insulina per cercare di superare l’aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Questo fenomeno è chiamato iperinsulinemia.
Finché il pancreas è in grado di produrre abbastanza insulina per superare la debole risposta delle cellule all’insulina, i livelli di zucchero nel sangue si mantengono in un range sano. Se le cellule diventano troppo resistenti all’insulina, si verifica un aumento dei livelli di glucosio nel sangue (iperglicemia) che, con il tempo, porta al prediabete e al diabete di tipo 2.
Oltre al diabete di tipo 2, l’insulino-resistenza è associata a diverse altre condizioni, tra cui:
Chiunque può sviluppare un’insulino-resistenza, temporanea o cronica. Nel tempo, l’insulino-resistenza cronica può portare al prediabete e poi al diabete di tipo 2 se non viene trattata o se non può essere trattata.
Il prediabete si verifica quando i livelli di glucosio nel sangue sono più alti del normale, ma non abbastanza da essere diagnosticati come diabete. Il prediabete si manifesta solitamente in persone che presentano già una certa resistenza all’insulina.
Il prediabete può portare al diabete di tipo 2 (T2D), il tipo più comune di diabete. Il T2D si verifica quando il pancreas non produce abbastanza insulina o il corpo non utilizza bene l’insulina (insulino-resistenza), con conseguenti livelli elevati di glucosio nel sangue.
Il diabete di tipo 1 (T1D) si verifica quando il sistema immunitario dell’organismo attacca e distrugge le cellule del pancreas che producono insulina per un motivo sconosciuto. Il T1D è una malattia autoimmune e cronica e le persone affette da T1D devono iniettare insulina sintetica per vivere e stare bene. Sebbene il T1D non sia causato dalla resistenza all’insulina, le persone affette da T1D possono manifestare livelli di resistenza all’insulina in cui le loro cellule non rispondono bene all’insulina iniettata.
Il diabete gestazionale è una forma temporanea di diabete che può verificarsi durante la gravidanza. È causato dalla resistenza all’insulina dovuta agli ormoni prodotti dalla placenta. Il diabete gestazionale scompare dopo il parto. A circa il 3%-8% di tutte le persone in gravidanza negli Stati Uniti viene diagnosticato il diabete gestazionale.
Gli operatori sanitari spesso utilizzano un esame del sangue chiamato emoglobina glicata (A1c) per diagnosticare il diabete. Esso indica il livello medio di zucchero nel sangue negli ultimi tre mesi. In generale:
Le persone con diabete di tipo 1 di solito hanno un A1C molto alto e livelli di glucosio nel sangue molto elevati al momento della diagnosi, perché il loro pancreas produce poca o nessuna insulina.
L’insulino-resistenza può colpire chiunque – non è necessario avere il diabete – e può essere temporanea (ad esempio, l’uso di farmaci steroidei per un breve periodo causa insulino-resistenza) o cronica. I due fattori principali che sembrano contribuire all’insulino-resistenza sono l’eccesso di grasso corporeo, soprattutto intorno alla pancia, e la mancanza di attività fisica.
Le persone affette da prediabete e diabete di tipo 2 presentano solitamente un certo livello di insulino-resistenza. Anche le persone con diabete di tipo 1 possono manifestare insulino-resistenza.
Poiché non esistono test comuni per verificare la resistenza all’insulina e non ci sono sintomi finché non si trasforma in prediabete o diabete di tipo 2, il modo migliore per misurare la prevalenza dell’insulino-resistenza è il numero di casi di prediabete. Più di 84 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno il prediabete. Si tratta di circa un adulto su tre.
Lo sviluppo dell’insulino-resistenza aumenta la produzione di insulina (iperinsulinemia) in modo che l’organismo possa mantenere livelli sani di zucchero nel sangue. Livelli elevati di insulina possono provocare un aumento di peso che, a sua volta, peggiora la resistenza all’insulina.
L’iperinsulinemia è anche associata alle seguenti condizioni:
L’insulino-resistenza è anche la caratteristica principale della sindrome metabolica, un insieme di caratteristiche che collegano l’eccesso di grasso intorno alla vita e l’insulino-resistenza all’aumento del rischio di malattie cardiovascolari, ictus e diabete di tipo 2.
Le caratteristiche della sindrome metabolica includono
Non è necessario avere tutte e quattro queste caratteristiche per avere la sindrome metabolica.
Se si soffre di insulino-resistenza, ma il pancreas è in grado di aumentare la produzione di insulina per mantenere i livelli di zucchero nel sangue, non si hanno sintomi.
Tuttavia, con il tempo, la resistenza all’insulina può peggiorare e le cellule del pancreas che producono l’insulina possono consumarsi. Alla fine, il pancreas non è più in grado di produrre abbastanza insulina per superare la resistenza, con conseguente aumento della glicemia (iperglicemia), che provoca sintomi.
I sintomi della glicemia alta comprendono
Molte persone non presentano sintomi di prediabete, spesso per anni. Il prediabete può essere invisibile fino a quando non si sviluppa in diabete di tipo 2. Alcune persone con prediabete possono manifestare i seguenti sintomi:
Se si manifesta uno di questi sintomi, è importante rivolgersi a un medico.
Gli scienziati hanno ancora molto da scoprire su come si sviluppa esattamente l’insulino-resistenza. Finora hanno identificato diversi geni che rendono una persona più o meno incline a sviluppare l’insulino-resistenza. Inoltre, le persone anziane sono più inclini all’insulino-resistenza.
Diversi fattori e condizioni possono causare vari gradi di insulino-resistenza. Gli scienziati ritengono che l’eccesso di grasso corporeo, soprattutto intorno alla pancia, e l’inattività fisica siano i due principali fattori che contribuiscono all’insulino-resistenza.
Le cause acquisite dell’insulino-resistenza, cioè non nate per caso, sono le seguenti:
L’organismo produce centinaia di ormoni, sostanze chimiche che coordinano diverse funzioni del corpo trasportando messaggi attraverso il sangue a organi, muscoli e altri tessuti. Questi segnali dicono al corpo cosa fare e quando farlo.
Problemi con alcuni ormoni possono influenzare l’utilizzo dell’insulina da parte dell’organismo. I disturbi ormonali che possono causare resistenza all’insulina sono i seguenti:
Sindrome di Cushing – Questa condizione si verifica quando c’è un eccesso di cortisolo nel corpo. Il cortisolo, l'”ormone dello stress”, è fondamentale per regolare i livelli di zucchero nel sangue (aumentandoli) e per trasformare il cibo in energia. L’eccesso di cortisolo può contrastare gli effetti dell’insulina, causando l’insulino-resistenza.
Acromegalia – È una condizione rara ma grave che si verifica quando si hanno livelli elevati di ormone della crescita (GH). Livelli elevati di GH possono causare un aumento della produzione di glucosio, che può portare all’insulino-resistenza.
Ipotiroidismo – Questa condizione si verifica quando la tiroide è poco attiva e non produce abbastanza ormone tiroideo. La tiroide svolge un ruolo importante nella regolazione del metabolismo (il modo in cui il corpo trasforma il cibo in energia). Quando produce troppo poco ormone tiroideo, rallenta il metabolismo, compreso quello del glucosio, il che può portare all’insulino-resistenza.
Alcune condizioni genetiche ereditarie (condizioni con cui si nasce) possono causare insulino-resistenza per vari motivi.
Esiste un gruppo di rare condizioni correlate, descritte come sindromi ereditarie di insulino-resistenza grave, che sono considerate parte di uno spettro. Queste sindromi, elencate dalla più lieve alla più grave, comprendono:
Altre condizioni ereditarie che causano resistenza all’insulina sono:
L’insulino-resistenza è difficile da diagnosticare perché non esiste un test di routine e finché il pancreas produce abbastanza insulina per superare la resistenza, non si hanno sintomi.
Poiché non esiste un singolo test in grado di diagnosticare direttamente la resistenza all’insulina, il medico prenderà in considerazione diversi fattori per valutare la resistenza all’insulina, tra cui:
Quali esami vengono eseguiti per valutare la resistenza all’insulina?
L’operatore sanitario può ordinare i seguenti esami del sangue per diagnosticare l’insulino-resistenza e/o il prediabete o il diabete:
Il medico può anche ordinare esami che aiutano a diagnosticare altre condizioni associate all’insulino-resistenza, come la sindrome metabolica, le malattie cardiovascolari e la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).
Poiché non tutti i fattori che contribuiscono all’insulino-resistenza possono essere trattati, come i fattori genetici e l’età, le modifiche dello stile di vita sono il trattamento principale per l’insulino-resistenza. Le modifiche dello stile di vita comprendono:
Nel tempo, queste modifiche dello stile di vita possono
Oltre al vostro medico curante, potete collaborare con altri operatori sanitari, come un nutrizionista e un endocrinologo, per elaborare un piano di trattamento personalizzato che sia più adatto a voi.
Sebbene non esistano farmaci specifici per il trattamento dell’insulino-resistenza, il medico curante può prescrivere farmaci per il trattamento di condizioni coesistenti. Alcuni esempi sono:
L’insulino-resistenza ha diverse cause e fattori che vi contribuiscono. Sebbene i cambiamenti nello stile di vita, come una dieta sana, l’esercizio fisico regolare e la perdita di peso in eccesso, possano aumentare la sensibilità all’insulina e ridurre l’insulino-resistenza, non tutte le cause sono reversibili.
Parlate con il vostro medico curante di ciò che potete fare per gestire al meglio l’insulino-resistenza.
La dieta ha un forte impatto sui livelli di zucchero e insulina nel sangue. Gli alimenti altamente elaborati, ricchi di carboidrati e di grassi richiedono una maggiore quantità di insulina.
In generale, mangiare alimenti con un indice glicemico medio-basso e limitare quelli ad alto indice glicemico può aiutare a invertire e/o gestire l’insulino-resistenza. Mangiare alimenti con fibre aiuta anche a regolare i livelli di zucchero nel sangue, perché l’organismo impiega più tempo a digerire le fibre, il che significa che i livelli di zucchero nel sangue non subiscono picchi così elevati.
L’indice glicemico (IG) è una misura che classifica gli alimenti contenenti carboidrati in base al loro impatto sui livelli di zucchero nel sangue. La Glycemic Index Foundation (GIF) classifica l’indice glicemico degli alimenti come basso, medio o alto, con il glucosio puro come riferimento, in genere, a 100:
Gli alimenti ad alto IG hanno generalmente molti carboidrati e/o zuccheri e un contenuto di fibre basso o nullo. Gli alimenti a basso IG hanno generalmente una bassa quantità di carboidrati e una maggiore quantità di fibre.
Esempi di alimenti ad alto IG sono:
Esempi di alimenti a basso IG sono:
Parlare sempre con il proprio medico prima di apportare modifiche estreme alla propria dieta.
Alcuni fattori di rischio genetici e di stile di vita rendono più probabile lo sviluppo di insulino-resistenza o prediabete. I fattori di rischio includono
Anche le persone di razza o etnia diversa da quelle elencate di seguito presentano un rischio maggiore di insulino-resistenza o prediabete:
Sebbene non sia possibile modificare alcuni fattori di rischio per l’insulino-resistenza, come l’anamnesi familiare o l’età, si può cercare di ridurre le probabilità di svilupparla mantenendo un peso sano, mangiando una dieta sana e facendo regolarmente esercizio fisico.
La prognosi (prospettive) dell’insulino-resistenza dipende da diversi fattori, tra cui:
Le persone possono avere una resistenza all’insulina lieve che non si trasforma in prediabete o diabete di tipo 2. Si può anche avere una resistenza all’insulina reversibile o gestibile con modifiche dello stile di vita. Per alcune persone che hanno condizioni ereditarie che causano una grave insulino-resistenza, questa può essere pericolosa per la vita o portare alla morte.
Se soffrite di insulino-resistenza, chiedete al vostro medico curante cosa vi aspetta e come gestirla al meglio.
La maggior parte delle complicanze che possono derivare dall’insulino-resistenza sono legate allo sviluppo di complicanze vascolari (dei vasi sanguigni) dovute agli elevati livelli di zucchero nel sangue e agli elevati livelli di insulina (iperinsulinemia).
Non tutti i soggetti affetti da insulino-resistenza presentano complicazioni. Se vi è stata diagnosticata l’insulino-resistenza, il diabete di tipo 2 o la sindrome metabolica, è importante che vi rechiate regolarmente dal vostro medico curante e che seguiate il vostro piano di trattamento per cercare di prevenire queste complicazioni.
Se vi è stata diagnosticata l’insulino-resistenza o le condizioni a essa correlate, è importante che vi rechiate regolarmente dal vostro medico curante per assicurarvi che i vostri livelli di zucchero nel sangue siano in un range sano e che il vostro trattamento stia funzionando.
Se avvertite sintomi di glicemia alta o di prediabete, contattate il vostro medico di fiducia. Il medico può eseguire semplici test per controllare i livelli di zucchero nel sangue.
Se avete una storia familiare di diabete o di condizioni che possono causare insulino-resistenza, parlate con il vostro medico del rischio di sviluppare insulino-resistenza.
Se vi è stata diagnosticata l’insulino-resistenza, può essere utile porre al vostro medico le seguenti domande:
Nota: L’insulino-resistenza è una condizione complessa che può influire sulla salute in diversi modi. Poiché non presenta sintomi finché non si trasforma in prediabete o diabete di tipo 2, la cosa migliore da fare è cercare di prevenire e invertire la resistenza all’insulina mantenendo un peso sano, facendo esercizio fisico regolare e seguendo una dieta sana. Purtroppo, però, non tutte le cause di insulino-resistenza possono essere prevenute o trattate. Se avete domande sul rischio di sviluppare l’insulino-resistenza o sulle condizioni ad essa associate, rivolgetevi al vostro medico di fiducia. Loro sono lì per aiutarvi.
Il Parco Naturale Taman Negara è uno dei luoghi consigliati per chi effettua tour in…
In un'epoca in cui la consapevolezza verso uno stile di vita salutare e sostenibile sta…
Programmare le attività promozionali finalizzate a pubblicizzare un’azienda presuppone la valutazione di molteplici strategie su…
Quello della sostenibilità è un tema caldo che richiama l’attenzione tanto dei privati cittadini quanto…
Il progresso non si può fermare e di conseguenza è impossibile impedire ai bambini l’accesso…
Il bruxismo rappresenta una contrazione involontaria dei muscoli del viso che vengono normalmente adoperati per…