La bulimia nervosa o bulimia, come viene chiamata, è un disturbo alimentare che porta a mangiare grandi quantità di cibo in una sola volta (abbuffate) per poi eliminarlo (purghe). I sintomi fisici, comportamentali ed emotivi variano. La causa esatta della bulimia è sconosciuta: potrebbe essere una combinazione di fattori genetici e comportamenti appresi. L’educazione e la consapevolezza dei sintomi possono prevenirla.
Indice rapido
Che cos’è la bulimia nervosa?
La bulimia è un disturbo alimentare psicologico in cui si verificano episodi di abbuffate (consumo di una grande quantità di cibo in una sola seduta). Durante queste abbuffate, non si ha alcun senso di controllo sull’alimentazione. In seguito, si tentano metodi inappropriati per perdere peso, come ad esempio:
- Vomito
- Mangiare poco o per niente (digiuno).
- Nascondere il cibo per abbuffarsi e spurgarsi in seguito.
- Uso eccessivo di lassativi e diuretici
- Esercizio fisico compulsivo
La bulimia, tende a iniziare nella tarda infanzia o nella prima età adulta. Di solito ci si abbuffa e ci si svuota in segreto. Si prova disgusto e vergogna quando ci si abbuffa e sollievo una volta spurgati.
Le persone affette da bulimia di solito pesano nella norma per la loro età e altezza. Tuttavia, possono temere di ingrassare, desiderare di perdere peso e sentirsi molto insoddisfatti del proprio corpo. Si giudicano duramente in base alla loro visione della forma del corpo e/o del peso. Di solito hanno problemi di autostima strettamente legati alla loro immagine corporea.
La bulimia nervosa colpisce più spesso le persone di sesso femminile rispetto a quelle di sesso maschile. Si sviluppa tipicamente durante l’adolescenza o la prima età adulta. Ma può colpire persone di tutte le età. Tra l’1% e il 2% delle persone sperimenta la bulimia in un determinato anno. La bulimia può manifestarsi in persone di qualsiasi sesso, genere, età, razza, etnia o corporatura.
Quali sono le cause e i fattori di rischio della bulimia?
Non si conosce la causa esatta della bulimia. Tuttavia, la ricerca suggerisce che il responsabile potrebbe essere una combinazione di alcuni tratti della personalità, emozioni e schemi di pensiero, oltre a fattori biologici e ambientali.
I ricercatori ritengono che questo disturbo alimentare possa iniziare con l’insoddisfazione per il proprio corpo e l’estrema preoccupazione per le proprie dimensioni e forme. Di solito si ha una bassa autostima e si teme di diventare sovrappeso. Il fatto che la bulimia tenda ad essere diffusa nelle famiglie suggerisce anche che si potrebbe ereditare un rischio per questo disturbo.
Altri fattori di rischio sono:
- Essere di sesso femminile
- disturbi di depressione e ansia
- Disturbi da uso di sostanze
- Eventi traumatici
- Stress
- Frequenti diete
Quali sono i sintomi della bulimia?
I sintomi della bulimia possono essere diversi da persona a persona. Si possono notare cambiamenti sia nel corpo che nel comportamento. A differenza del disturbo alimentare dell’anoressia, chi soffre di bulimia può non perdere molto peso, quindi può essere più difficile capire cosa stia succedendo.
I sintomi fisici della bulimia possono essere i seguenti:
- Problemi dentali
- Mal di gola
- Ghiandole gonfie nel collo e nel viso
- Bruciore di stomaco, indigestione, gonfiore
- Mestruazioni irregolari
- Debolezza, spossatezza, occhi iniettati di sangue
- Calli sulle nocche o sul dorso delle mani dovuti al vomito
- Aumento e perdita di peso frequenti. Il peso è solitamente nella norma, ma è possibile che si sia in sovrappeso.
- Vertigini o svenimenti
- Sensazione di freddo continuo
- Problemi di sonno
- pelle secca e unghie secche e fragili
I sintomi comportamentali della bulimia possono comprendere:
- Mangiare in modo incontrollato, seguito da purghe. Secondo il National Institutes of Health, si è affetti da bulimia se lo si fa almeno due volte alla settimana per 3 mesi.
- Accaparramento o furto di cibo
- Rituali alimentari, come mangiare solo un certo alimento, masticare più del necessario o non far toccare gli alimenti
- Saltare i pasti o mangiare solo piccole porzioni durante i pasti.
- Sensazione di perdere il controllo
- Vomitare o abusare di lassativi, diuretici, clisteri o altri farmaci per cercare di perdere peso
- Usare spesso il bagno dopo i pasti
- Esercizio fisico eccessivo
- Preoccupazione per il peso corporeo. I pensieri sul peso e sulla forma del corpo determinano persino il modo in cui ci si sente in generale.
- Depressione o sbalzi d’umore
- Bere grandi quantità di acqua o di bevande senza calorie.
- Usare spesso mentine, gomme da masticare o collutorio.
- Evitare gli amici e le attività che prima vi piacevano.
Se voi o un membro della vostra famiglia avete un’attenzione malsana per il peso e le dimensioni e/o sembrate eccessivamente interessati al cibo, chiamate un medico. Prima si viene trattati, maggiori sono le possibilità di successo.
La bulimia ha delle complicazioni?
Un altro motivo per sottoporsi a un trattamento tempestivo è quello di evitare i gravi problemi che la bulimia può causare. Questi includono:
- Erosione dello smalto dei denti a causa dell’esposizione ripetuta ai succhi gastrici
- carie e denti scoloriti
- Sensibilità dei denti ai cibi caldi o freddi
- Infezioni gengivali
- Gonfiore e indolenzimento delle ghiandole salivari (a causa del vomito ripetuto)
- Gola infiammata e dolorante
- Ulcere allo stomaco
- Perforazioni dello stomaco o dell’esofago
- Disidratazione. Questo può causare squilibri in alcuni minerali, chiamati elettroliti, come il calcio e il potassio. Bassi livelli di potassio o di sodio possono causare problemi cardiaci o renali potenzialmente letali. Livelli anomali di elettroliti e cali di zuccheri nel sangue possono anche causare crisi epilettiche.
- Battito cardiaco irregolare
- Attacco di cuore (nei casi più gravi)
- Riduzione del desiderio sessuale
- Maggior rischio di comportamenti suicidi
- Autolesionismo, come tagliarsi
- Abuso di alcol o droghe
- Gastroparesi, in cui lo stomaco impiega troppo tempo a digerire il cibo.
Come diagnosticare la bulimia nervosa?
Se il medico pensa che possiate soffrire di bulimia, probabilmente vi chiederà delle vostre abitudini alimentari, se avete perso o guadagnato peso e se avete dei sintomi fisici. Potrebbe anche
- Eseguire un esame fisico completo
- Eseguire esami del sangue e delle urine
- Eseguire un elettrocardiogramma per verificare l’eventuale presenza di problemi cardiaci dovuti alla bulimia.
- Eseguire un esame psicologico che comprenda domande sull’immagine del proprio corpo.
Potrebbero essere eseguiti anche altri esami per escludere le cause mediche della perdita o dell’aumento di peso.
Come viene trattata la bulimia nervosa?
Il medico curante può trattare la bulimia nervosa con diverse tecniche. Può rivolgersi a un team di specialisti, tra cui dietologi e professionisti della salute mentale. I trattamenti possono includere
Psicoterapia: La terapia cognitivo-comportamentale è un tipo di consulenza individuale. Si concentra sul cambiamento del pensiero (cognitivo) e del comportamento (comportamentale). Il trattamento comprende tecniche per sviluppare atteggiamenti sani nei confronti del cibo e del peso. Include anche approcci per cambiare il modo di reagire alle situazioni difficili.
Consulenza nutrizionale: La consulenza nutrizionale consiste nell’apprendere modi più sani di mangiare. Il paziente lavorerà con un dietologo o un consulente registrato per rimettersi in carreggiata.
Farmaci: Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina sono un tipo di antidepressivo. Possono ridurre la frequenza delle abbuffate e del vomito. Ma l’efficacia a lungo termine di questi farmaci non è chiara. Sono anche efficaci nel trattamento dell’ansia e della depressione. Queste condizioni sono comuni tra le persone affette da bulimia nervosa.
Gruppi di sostegno: I gruppi di sostegno possono essere utili se associati ad altre forme di trattamento. Nei gruppi di sostegno le persone e le loro famiglie si incontrano e condividono le loro storie.
Cura di sé per combattere la bulimia
Oltre a seguire il piano di trattamento e terapia, è possibile adottare misure per prendersi cura di se stessi:
Prendersi cura del proprio corpo. Includete nella vostra dieta alimenti sani per assicurarvi di assumere i nutrienti di cui avete bisogno. Chiedete al vostro medico se gli integratori sono adatti a voi. E chiedete al vostro medico quanto esercizio fisico è salutare per voi.
Connettersi con gli altri. Il sostegno di amici e familiari può aiutare a superare le abitudini malsane e a sentirsi meglio con se stessi. Anche un gruppo di sostegno può essere utile. L’Associazione nazionale per l’anoressia nervosa e i disturbi associati ne elenca diversi. Anche la National Eating Disorders Association offre aiuto via chat, SMS o telefono.
Evitare i fattori scatenanti. Non soffermatevi sulle immagini dei social media di persone con corpi non realistici per voi. State lontani dalla bilancia e dallo specchio. Se lo stress o la noia scatenano le abbuffate, esercitatevi a trovare modi più sani per affrontarle.
Quali sono le prospettive per le persone affette da bulimia?
La bulimia è difficile da curare. Molte persone migliorano, ma alcune possono avere ricadute di tanto in tanto. Inoltre, alcune persone considerate “guarite” continuano a mangiare in modo non normale per tutta la vita.
In generale, però, le prospettive per le persone affette da bulimia sono più positive rispetto a quelle delle persone affette da anoressia, un altro disturbo alimentare.
Si può prevenire la bulimia?
Poiché non sappiamo esattamente perché le persone si ammalano di bulimia, è difficile sapere come prevenirla. Tuttavia, esistono modi per insegnare a bambini e ragazzi atteggiamenti e comportamenti sani nei confronti del cibo e dell’immagine corporea. Tra questi vi sono:
- Fare pasti regolari in famiglia il più spesso possibile.
- Non parlate di peso con i vostri figli. Concentratevi invece su abitudini sane.
- Cercate di promuovere nei vostri figli un’immagine del corpo sana e realistica.
- Scoraggiate le diete drastiche.
Una volta che la bulimia si è sviluppata, la prevenzione si concentra soprattutto sul tentativo di evitare che peggiori e danneggi il corpo e il senso di sé. Questo può essere difficile, dato che i disturbi alimentari possono continuare in segreto per molto tempo prima che gli altri si accorgano di ciò che sta accadendo e intervengano.
Lo stesso vale per le ricadute durante il recupero. Potrebbe essere necessario tornare dal medico se i sintomi della bulimia si ripresentano.
Quando dovrei cercare aiuto?
- Ci si abbuffa di nascosto, poi si vomita o si usano lassativi.
- Si evita di mangiare di fronte ad altre persone.
In caso di bambini:
- Il bambino ha una paura irragionevole di essere grasso e pensa di esserlo anche quando non lo è.
- Il bambino evita di mangiare con gli altri o va spesso in bagno subito dopo i pasti.
Se il vostro rapporto con il cibo vi causa stress o intralcia la vostra vita quotidiana, potreste avere un disturbo alimentare. È necessario rivolgersi immediatamente a un medico se si presenta anche uno dei seguenti sintomi:
- dolore al petto
- Respiro corto (dispnea).
- Palpitazioni cardiache.
- Vertigini.
- Svenimento.
- Forte mal di gola.
- Reflusso acido.
Molte persone si preoccupano del proprio peso. Ma le persone affette da bulimia nervosa hanno un’ossessione per il cibo e il peso. La bulimia nervosa è una condizione grave che può influire sulla salute mentale e fisica. Se pensate di soffrire di bulimia nervosa, non vergognatevi di chiedere aiuto. Con un’adeguata assistenza medica e una consulenza psichiatrica, è possibile migliorare. Fate il primo passo per proteggere il vostro benessere rivolgendovi al vostro operatore sanitario.
Differanza tra bulimia nervosa e anoressia
La bulimia nervosa e l’anoressia nervosa sono entrambi disturbi alimentari, ma differiscono per alcuni aspetti:
- Peso corporeo: Le persone con anoressia nervosa tendono a perdere peso in modo estremo e spesso sperimentano sottopeso significativo, mentre le persone con bulimia nervosa possono avere un peso normale o essere sovrappeso.
- Comportamenti alimentari: Le persone con anoressia nervosa riducono drasticamente la quantità di cibo che mangiano, mentre le persone con bulimia nervosa consumano grandi quantità di cibo in un breve periodo di tempo e poi cercano di sbarazzarsi del cibo attraverso comportamenti compensatori, come il vomito autoindotto, l’uso di lassativi o diuretici, o l’esercizio fisico eccessivo.
- Immagine corporea: Le persone con anoressia nervosa hanno una percezione distorta del loro corpo e spesso si vedono come troppo pesanti, mentre le persone con bulimia nervosa possono essere insoddisfatte della loro immagine corporea, ma tendono a vedere il loro corpo in modo più realistico.
- Salute fisica: L’anoressia nervosa può causare una serie di problemi di salute, come disturbi elettrolitici, problemi cardiaci, perdita di massa ossea, problemi di fertilità e danni ai reni, mentre la bulimia nervosa può causare problemi di salute simili, ma generalmente meno gravi.