L’importanza delle malattie cardiache in Italia rende il cardiologo una professione sanitaria molto importante. I cardiologi sono medici specializzati nel trattamento del sistema cardiovascolare, che comprende il cuore e i vasi sanguigni. I cardiologi educano anche alle abitudini che promuovono la salute del cuore.
Indice rapido
Cosa fa un cardiologo?
I cardiologi sono qualificati per trattare attacchi di cuore, insufficienza cardiaca, malattie delle valvole cardiache, aritmie e pressione alta. I cardiologi lavorano sia negli ospedali che negli studi privati.
Per formulare una diagnosi, i cardiologi possono eseguire esami fisici, ordinare esami (come elettrocardiogramma, esami del sangue, test da sforzo) e interpretare i test. Possono anche prescrivere farmaci, consigliare cambiamenti nello stile di vita come dieta, esercizio fisico, riduzione dei livelli di stress e gestione del peso. I cardiologi possono eseguire procedure come l’impianto di un pacemaker o l’inserimento di un catetere cardiaco.
I cardiologi possono insegnare nelle università e fare ricerca nei laboratori per sviluppare nuovi trattamenti.
Istruzione e formazione
Questi medici hanno seguito una formazione specifica nel campo della cardiologia. I cardiologi frequentano la scuola di medicina prima di concentrarsi sulle specialità legate al cuore.
Un tipico cardiologo segue almeno 10 anni di formazione medica. Questo comprende quattro anni di scuola di medicina e tre anni di formazione in medicina interna. Infine, un cardiologo deve seguire altri tre anni di formazione medica specifica in cardiologia.
Deve poi superare l’esame di malattie cardiovascolari per l’abilitazione.
Motivi per rivolgersi a un cardiologo
Sono molti i sintomi associati al cuore che possono indurre a rivolgersi a uno specialista cardiovascolare. Dovreste rivolgervi a un cardiologo se avete:
Respiro affannoso
L’impossibilità di respirare può essere un segnale di allarme di un problema cardiaco e deve essere affrontato immediatamente con un medico. Se la mancanza di fiato è grave, è necessario chiamare il 911.
Vertigini
Le vertigini sono un senso di instabilità e possono essere descritte come una sensazione di vortice o di rotazione concentrata nella testa. Le vertigini possono indicare diverse condizioni, tra cui malattie cardiache o pressione sanguigna instabile.
Svenimenti
Lo svenimento può essere descritto come un’improvvisa perdita di coscienza. È causato da un ridotto afflusso di sangue al cervello. La sensazione di stordimento e le vertigini sono spesso segnali di un possibile svenimento.
Gli svenimenti possono essere provocati da molte cause, come un calo di zuccheri nel sangue, attacchi di panico, anemia o malattie cardiache. È consigliabile rivolgersi al proprio medico, soprattutto se gli svenimenti si verificano regolarmente.
Dolori al petto
Il dolore al petto, noto anche come angina, si verifica spesso quando il cuore non riceve abbastanza ossigeno. Il dolore può talvolta essere deviato verso la spalla, il braccio e la mascella. Anche se non tutti i dolori al petto sono angina, devono sempre essere affrontati con il medico.
Chiamate il 118 se, oltre al dolore toracico, avete uno di questi sintomi:
- Un’improvvisa sensazione di schiacciamento, di tenuta o di pressione sotto lo sterno
- Dolore che si diffonde alla mascella, al braccio sinistro o alla schiena
- Dolore toracico improvviso e acuto con respiro affannoso, soprattutto dopo un periodo di inattività
- Nausea, vertigini, tachicardia o respirazione accelerata, confusione, colorito cinereo o sudorazione eccessiva
- Pressione sanguigna molto bassa o frequenza cardiaca molto bassa
- Sensazione di battito cardiaco nel petto
I battiti cardiaci possono essere avvertiti come:
- Palpitazioni (battiti veloci)
- Il cuore “salta un battito“
- Un battito irregolare nel petto
- Un cuore che batte all’impazzata
Le sensazioni di fluttering possono essere correlate a malattie o disturbi cardiaci e devono essere discusse con il medico.
Cosa aspettarsi dal cardiologo
Il cardiologo è un operatore sanitario in grado di trattare il dolore toracico, l’ipertensione e l’insufficienza cardiaca, nonché i problemi alle valvole cardiache, ai vasi sanguigni e altri problemi cardiaci e vascolari. Può ordinare esami come elettrocardiogrammi, ecocardiogrammi e TAC (tomografia computerizzata) per scoprire cosa c’è che non va. Una volta ottenuta la diagnosi, il cardiologo può prescrivere farmaci, aiutare il paziente ad adottare abitudini alimentari e di esercizio fisico più sane o effettuare un cateterismo cardiaco.
Il cardiologo effettua un esame fisico e discute con il paziente i sintomi, l’anamnesi e la storia familiare. È importante far sapere al cardiologo se altre persone della vostra famiglia hanno avuto problemi cardiaci, perché questo può aumentare le probabilità di avere un problema cardiaco.
Alcune informazioni di base possono fornire al cardiologo informazioni preziose sulla salute cardiovascolare, come ad esempio:
- Peso.
- Pressione sanguigna.
- Livelli di colesterolo.
- Livelli di glucosio (zucchero) nel sangue.
Il medico esaminerà tutte queste informazioni e i risultati degli esami per determinare i fattori di rischio per i problemi cardiaci. Vorrà anche sapere se fumate, quanto fate attività fisica, cosa mangiate e quali farmaci state assumendo.
Quali sono le malattie che i cardiologi trattano o aiutano a prevenire?
I cardiologi possono trattare un’ampia gamma di problemi cardiaci e vascolari, tra cui:
- Aterosclerosi.
- Pressione sanguigna alta.
- Colesterolo alto.
- Angina (dolore al petto).
- Arresto cardiaco improvviso.
- Insufficienza cardiaca.
- Attacco di cuore.
- Coaguli di sangue.
- Fibrillazione atriale e altri disturbi del ritmo cardiaco.
- Endocardite.
- Shock cardiogeno.
- Problemi alle valvole cardiache.
- Anomalie cardiache.
- Cardiomiopatia.
- Miocardite.
- Condizioni congenite (dalla nascita).
- Problemi all’aorta (aneurisma, stenosi).
- Problemi alle arterie (arterie periferiche, arterie succlavie, arterie renali, arterie coronarie).
- Ictus.
Che tipo di esami esegue il cardiologo?
Il cardiologo può ordinare i seguenti esami, ma alcuni di essi possono essere eseguiti da altri operatori sanitari:
- Cateterismo cardiaco.
- Radiografia del torace.
- Risonanza magnetica cardiaca (RM).
- TAC (tomografia computerizzata) cardiaca.
- Angiogramma coronarico.
- Test da sforzo.
- Elettrocardiogramma (ECG).
- Ecocardiogramma.
- Ecocardiogramma transesofageo (TEE).
- Monitor Holter.
- Monitor degli eventi.
- Registratore di eventi impiantabile/registratore di loop impiantabile.
Cosa aspettarsi da una visita cardiologica
Il cardiologo eseguirà un esame fisico, prestando particolare attenzione all’ascolto del cuore. Potrà sentire come scorre bene il sangue nel cuore e se avete un ritmo cardiaco irregolare.
Siate pronti a rispondere a domande sulla vostra storia familiare e sulla vostra storia clinica. Il cardiologo vorrà sapere se i vostri fratelli, genitori o altri membri della vostra famiglia hanno avuto problemi cardiaci. Queste informazioni possono aiutare il cardiologo a capire quali tipi di problemi cardiaci potreste avere.
Il medico potrà chiedervi:
- Da quanto tempo ha questi sintomi?
- Cosa si prova quando si hanno i sintomi (dolore lieve, dolore acuto)?
- Cosa stavate facendo quando sono iniziati i sintomi (riposo, sforzo)?
- C’è qualcosa che la aiuta a sentirsi meglio quando ha i sintomi?
- Ha subito un intervento al cuore o un’operazione chirurgica in passato?
- Ha la documentazione di eventuali scansioni?
- Quali farmaci sta assumendo attualmente?
Se il cardiologo dispone dell’attrezzatura necessaria, può eseguire un elettrocardiogramma per ottenere una rapida lettura del ritmo cardiaco. Può anche fissare un appuntamento separato per altri esami che richiedono tempi più lunghi e macchine di scansione speciali che solo gli ospedali hanno.
Tipi di cardiologi
Esistono almeno una dozzina di tipi diversi di cardiologi. Sono specializzati in diversi tipi di problemi cardiaci e vascolari, come la diagnostica per immagini o la riabilitazione cardiaca.
Sebbene tutti i cardiologi siano esperti nella comprensione del cuore e dei vasi sanguigni, possono restringere ulteriormente il loro campo di competenza. I tipi di cardiologi comprendono:
- Cardiologo clinico.
- Specialista dell’insufficienza cardiaca.
- Cardiologo interventista.
- Cardio-oncologo.
- Specialista del cuore congenito.
- Specialista in imaging cardiaco.
- Cardiologo interventista periferico.
- Cardiologo preventivo.
- Specialista in riabilitazione cardiaca.
- Elettrofisiologo.
- Cardiologo geriatrico.
- Cardio-reumatologo.
- Cardiologo dello sport.
- Cardiologo in cure critiche.
Cardiologo invasivo
Per vivere a lungo è necessario un cuore forte e sano. Mangiare una dieta varia, fare esercizio fisico e non fumare può aiutare a mantenere il cuore forte. Purtroppo, la genetica, le abitudini di vita o gli incidenti possono portare a problemi cardiaci. Negli Stati Uniti, le malattie cardiache sono una delle principali cause
di morte. Le malattie cardiache o i problemi al cuore possono colpire chiunque, compresi i bambini. Esistono molti tipi di patologie cardiache. La patologia cardiaca più comune è la coronaropatia, che comporta un’ostruzione delle arterie che può portare a un attacco cardiaco.
Il cuore è un organo complesso. Per questo motivo esistono i cardiologi invasivi. Questi medici sono specializzati nell’utilizzo di procedure minimamente o marginalmente invasive per diagnosticare e trattare le malattie cardiovascolari o le anomalie del cuore. I cardiologi invasivi devono avere una conoscenza approfondita del cuore e dei vasi sanguigni. Rivolgersi a un cardiologo può aiutare a diagnosticare, gestire e trattare condizioni cardiache complesse e malattie del cuore e dei vasi sanguigni.
Cosa fa un cardiologo invasivo?
I cardiologi invasivi sono una sottospecialità della cardiologia simile ai cardiologi interventisti. I cardiologi invasivi sono qualificati per diagnosticare e trattare condizioni come le coronaropatie, le malattie vascolari, le cardiopatie strutturali acquisite, l’insufficienza cardiaca congestizia, le cardiopatie valvolari e le cardiopatie congenite.
Per comprendere la salute generale del cuore e gli eventuali problemi, il cardiologo invasivo esaminerà le cartelle cliniche, l’anamnesi e i sintomi. Può eseguire esami come radiografie, esami del sangue o elettrocardiogramma (ECG), se non sono già stati eseguiti prima della visita. Questi tipi di esami aiutano a determinare il problema.
Inoltre, un cardiologo invasivo è qualificato per eseguire test minimamente invasivi per identificare o trattare ulteriormente le anomalie strutturali o elettriche della struttura del cuore o delle arterie che altri cardiologi potrebbero non essere in grado di eseguire. L’esecuzione di questi esami minimamente invasivi aiuta il cardiologo invasivo a diagnosticare e trattare i pazienti in modo appropriato. I cardiologi invasivi devono essere pronti a rispondere immediatamente alle emergenze, poiché i loro servizi possono essere necessari in tempi brevi per impedire che un paziente abbia un infarto.
Istruzione e formazione
I cardiologi invasivi sono medici che hanno seguito una formazione specifica sugli strumenti e le tecniche per diagnosticare o trattare malattie o difetti cardiovascolari. Come la maggior parte dei medici, questi medici in genere frequentano prima la scuola di medicina. Dopo aver completato la scuola di medicina, trascorreranno circa sette-otto anni di formazione supplementare per specializzarsi in cardiologia invasiva. Dovranno inoltre completare una certificazione in medicina interna se vogliono ottenere la certificazione di cardiologo.
Questo processo comporta il completamento di:
Una media di quattro anni di scuola di medicina
- Una specializzazione di tre anni in medicina interna o in pediatria se si desidera specializzarsi nel lavoro con i bambini
- Una borsa di studio triennale in cardiologia, dove si lavora con i medici e si acquisisce un’ulteriore formazione avanzata in cardiologia, prevenzione, diagnosi e cura dei pazienti.
- Una borsa di studio in cardiologia invasiva (interventistica) della durata di uno o due anni per ottenere un’ulteriore formazione specialistica.
Motivi per rivolgersi a un cardiologo invasivo
I pazienti possono rivolgersi a un cardiologo invasivo in caso di emergenza, se stanno avendo un attacco cardiaco. I cardiologi invasivi si rivolgono a loro anche per diagnosticare e trattare problemi prima che diventino un’emergenza, come le coronaropatie, le malattie delle valvole cardiache e le malattie vascolari periferiche.
Poiché i cardiologi invasivi sono specialisti in cardiologia, il vostro medico o un cardiologo vi indirizzerà probabilmente in caso di problemi di:
- Troppa placca arteriosa che non può essere trattata solo con i farmaci
Se soffrite di aterosclerosi, ovvero di un accumulo di placche grasse nei vasi sanguigni, probabilmente state assumendo farmaci per ridurre il rischio di ostruzione delle arterie. Se le arterie si ostruiscono, il rischio di infarto aumenta. Tuttavia, i farmaci potrebbero non essere sufficienti. Potrebbe essere necessario un trattamento minimamente invasivo per aiutare a sbloccare le arterie ostruite.
- Sintomi nuovi o in peggioramento della malattia coronarica
In caso di malattia coronarica, le arterie si restringono, spesso a causa dell’accumulo di placca. Questo restringimento delle arterie può ridurre il flusso di sangue e ossigeno ai muscoli del cuore. Il medico o il cardiologo possono inviare il paziente a rivolgersi a un cardiologo invasivo in caso di sintomi nuovi o in peggioramento, per verificare la necessità di ulteriori trattamenti minimamente invasivi.
- Segni o sintomi di malattia vascolare periferica
I sintomi di intasamento, restringimento o indurimento delle arterie in altre parti del corpo possono essere nuovi o peggiorare. Di conseguenza, si può essere indirizzati a un cardiologo invasivo per un’ulteriore diagnosi e un potenziale trattamento. Anche le malattie vascolari periferiche possono causare problemi di funzionamento del cuore.
- Preoccupazioni per la malattia delle valvole cardiache
Le valvole cardiache aiutano a controllare il flusso sanguigno alle camere del cuore. I problemi di funzionamento delle valvole possono comportare notevoli problemi di salute e cardiaci. Il medico o il cardiologo potrebbero indirizzarvi a un cardiologo invasivo per un’ulteriore diagnosi se sospettano problemi alle valvole.
Cosa aspettarsi dal cardiologo invasivo
È possibile rivolgersi a un cardiologo invasivo in diversi contesti. Se si tratta di un’emergenza, come un infarto o un ictus, si viene visitati immediatamente presso il pronto soccorso di un ospedale. Se si viene indirizzati a un cardiologo invasivo, è possibile rivolgersi a lui attraverso uno studio privato o un sistema ospedaliero.
Quando ci si reca dal cardiologo invasivo, questi parlerà con il paziente per conoscere meglio i suoi sintomi, esaminerà la sua cartella clinica e tutti gli esami a cui è stato sottoposto in quel momento, come un ECG, un esame del sangue o una radiografia. Il loro obiettivo è quello di fornire un’ulteriore diagnosi e le soluzioni terapeutiche meno invasive per aiutarvi.
Se le arterie sono ostruite o presentano anomalie strutturali, il cardiologo può consigliare ed eseguire un cateterismo cardiaco:
- cateterismo cardiaco, che consente al medico di vedere e valutare il livello di alimentazione del cuore da parte dei vasi sanguigni
- Angioplastica, che prevede l’inserimento di un piccolo palloncino nella vena ostruita per spingere la placca contro le pareti dell’arteria, in modo da aumentare il flusso sanguigno e aiutare il cuore a tornare alla sua capacità normale.
- Stenting, che consiste nell’inserimento di un minuscolo tubo di plastica o metallo (stent) che manterrà permanentemente aperta la vena ostruita.
In genere queste procedure vengono eseguite in ospedale. Il medico discuterà con voi i vantaggi e gli svantaggi di qualsiasi procedura per determinare il giusto corso d’azione.
L’eccezione è rappresentata dai casi di emergenza, come l’infarto o l’ictus. L’équipe medica, compreso il cardiologo invasivo, potrebbe dover prendere decisioni in tempi brevi. L’angioplastica e lo stenting sono efficaci in situazioni di emergenza per il trattamento di infarti e ictus.
Cardiologo pediatrico?
I cardiologi pediatrici sono medici del cuore che lavorano con i bambini. La loro pratica è diversa da quella dei cardiochirurghi che curano gli adulti. I cardiologi pediatrici trattano principalmente i problemi della struttura o del ritmo del cuore del bambino.
Il cardiologo pediatrico collabora con il pediatra abituale del bambino o con un altro medico di base. I cardiologi pediatrici non effettuano interventi chirurgici. Se vostro figlio ha bisogno di un’operazione, dovrete rivolgervi a un cardiochirurgo pediatrico.
Cosa fa un cardiologo pediatrico?
I cardiologi pediatrici cercano problemi cardiaci utilizzando strumenti come l’ecocardiogramma, l’elettrocardiogramma e i test di imaging. Cercano problemi nella formazione del cuore o nel modo in cui batte. I bambini possono rivolgersi a un cardiologo pediatrico se hanno problemi come dolore al petto, vertigini o svenimenti e il medico esclude problemi cardiaci.
I cardiologi pediatrici trattano bambini con problemi cardiaci sia congeniti (presenti fin dalla nascita) sia acquisiti. Come gli altri pediatri, di solito vedono i bambini fino all’età di 18 o talvolta 21 anni. Alcuni possono vedere pazienti più anziani che convivono con difetti cardiaci. I recenti sviluppi della cardiologia hanno permesso a un maggior numero di persone con problemi cardiaci infantili di raggiungere l’età adulta. Molti hanno bisogno di un monitoraggio medico regolare e di un intervento chirurgico da adulti. Alcuni cardiologi pediatrici sono specializzati nel trattamento di adulti con problemi cardiaci congeniti.
A seconda delle esigenze, i cardiologi pediatrici possono prestare assistenza ospedaliera o ambulatoriale. Piuttosto che vedere i pazienti, alcuni lavorano nella ricerca o si dedicano alla formazione medica.
Motivi per rivolgersi a un cardiologo pediatrico
I motivi per cui vostro figlio potrebbe aver bisogno di rivolgersi a un cardiologo pediatrico sono i seguenti:
- Difetti cardiaci congeniti critici
Ogni anno nascono circa 40.000 bambini americani con un difetto cardiaco congenito (CHD). Circa un quarto dei CHD è grave. Spesso un bambino con un CHD necessita di un intervento chirurgico nel primo anno di vita. I medici diagnosticano alcuni problemi cardiaci quando il bambino è ancora nel grembo materno, di solito utilizzando una tecnica chiamata ecocardiogramma fetale. Altri problemi cardiaci vengono diagnosticati solo dopo la nascita del bambino, a volte anche più tardi.
- Altri difetti cardiaci congeniti
Alcuni difetti cardiaci non sono considerati critici. Per esempio, i piccoli difetti del setto atriale e ventricolare, comunemente noti come difetti del cuore, possono non causare problemi e chiudersi da soli. Per quelli più grandi è più probabile che sia necessario un intervento chirurgico.
- Condizioni genetiche con coinvolgimento cardiaco
Diverse sindromi genetiche includono tipicamente problemi cardiaci. Tra queste vi sono la sindrome di Down, la sindrome di Marfan, la sindrome di Turner e la sindrome di Williams. I bambini affetti da queste sindromi hanno probabilmente bisogno di un cardiologo pediatrico.
Le aritmie sono disturbi del sistema elettrico che fa battere il cuore. Comportano un battito cardiaco troppo veloce, troppo lento o irregolare. Alcune aritmie, come le contrazioni premature, sono comuni e di solito non sono gravi. Altre possono essere gravi e possono richiedere trattamenti, tra cui farmaci o l’impianto di un dispositivo come un pacemaker.
Cosa aspettarsi dal cardiologo pediatrico
Ogni situazione è unica. Le visite di vostro figlio dipenderanno dalla sua specifica condizione e situazione. Tuttavia, una visita di routine potrebbe svolgersi in questo modo:
Il bambino può essere sottoposto ad alcuni esami prima di vedere il medico. Questi possono includere elettrocardiogramma, ecocardiogramma o radiografie del torace. Il medico esaminerà i risultati degli esami del bambino. Durante la visita farà domande ed effettuerà un esame fisico. Il medico vi comunicherà se ritiene che il vostro bambino abbia bisogno di ulteriori esami.
Potrà prescrivere o modificare i farmaci e comunicare quando sarà necessaria una visita di controllo. In alcuni casi, il medico può indirizzarvi a un cardiochirurgo pediatrico o a un altro specialista.